沈千祥，号书云、乳名根荣，1899年6月生于上海市南汇县泥城地区一个名叫“天字号”的村子里。他祖籍崇明协隆镇，父亲沈风梧是个孤儿。在原籍活不下去，只身讨饭流落到南汇的东海边，入赘在一个姓龚的人家。一家人克勤克俭，终年半糠半粮，勉强可以度日。父亲没有读过书，吃尽不识字的苦，一心想叫儿子读书识字。因此，当沈千祥7岁时，便被送进了私塾。
沈千祥自幼好学、聪颖。他每天早起，迎着晨熙朗读；晚上，父母睡了，他还在油灯下看书。由于他刻苦学习，不但把塾师教授的文章背得滚瓜烂熟，还练就了一手好毛笔字。在十二三岁的时候，每逢春节，附近的人家都拿着红纸来请他写春联。过去农村里识字人少，读书人爱拿架子，农民要写春联很不容易，有时要跑四五里。自从沈千祥会写春联，附近的农民就方便得多了，不论是谁请他，他都很乐意。村里孤寡老人，他主动写好送上门。村里人都夸赞沈千祥，说他是农民的好儿子。
沈千祥自幼勤劳善良。他从私塾放学回家，总是帮助父母干活。因为出生在穷苦人家，他对穷苦人特别同情。有一年，“大沙”遇上大水灾，很多人逃荒到南汇来。一天，沈千祥在家里烧中饭，一个灾民来讨乞，他给了一碗玉米粉。这个灾民出门对同伴说了，许多灾民都来讨，沈千祥家的半缸玉米粉就这样一碗一碗给分光了。后面的灾民再来，他就给饭。最后，锅里只剩下他为父亲留下的两碗饭。沈千祥的父母从田里回来，虽然埋怨他不该将存粮和饭都分给灾民，以致自己家吃不成饭，但也没有苛责，他们为孩子有这么好的心肠而感到欣慰。
由于家庭贫困，沈千祥经常辍学，直到17岁，他才从大团小学毕业。1919年，江苏省第二师范在蒲东设立讲习科，为当地培训小学教师。这是一所公费学校，沈千祥以较好的成绩被录取。这一年，中国大地上爆发了震惊世界的五四运动。新思想在全国的广泛传播，使沈千祥这个纯朴的农民儿子开阔了视野。他深为祖国的前途担忧，渴望为拯救国家民族的危亡轰轰烈烈地干一番事业。
1921年，沈千祥从师范讲习科毕业，回到家乡从事小学教育工作。他满怀热情，要为家乡干一番事业。但是当时军阀混战，政治黑暗，民不聊生，教育界也很腐败。沈千祥面对黑暗现实，不气馁，不妥协，和姜杰等热血青年一起，决心从改造家乡着手，从而改造社会。他们首先从改造教育开始，联名写信到县里，揭发泥城小学校长顾向葵父子的腐败事实，迫使县督学调走了顾氏父子。之后，他又与同乡的进步青年一起，开展“分乡自治”活动，推举地方开明绅士孙筱圃为首领，联名提请县议会讨论分乡问题，企图以此作为改善地方政治的起点。但是，由于反动势力的阻挠和破坏，沈千祥等人为改造家乡所作的努力，都没有成功。
怎样才能改造黑暗的社会?沈千祥思考着……。1925年，上海爆发五卅反帝运动，给沈千祥的心灵带来了强烈的震憾。他决心走出这偏僻的家乡，到更广阔的天地里去寻求救国救民的真理。1925年下半年，他考进了上海国民大学。在这里，他如饥似渴地阅读《新青年》等进步书刊，还和同学们一起，发起组织“戒烟会”，号召青年戒烟，强健体魄，献身国家民族。推行戒烟活动，使这个质仆的农村青年成了全校瞩目的人物。假日回乡，他继续和当地的进步青年一起，同乡里丑恶势力作斗争。他和姜杰、姜文奎等人发起整顿地方教育，清查校产，用清查出的款子盖建校舍，创立了同文小学。
大革命的洪流，使沈千祥的思想发生了剧烈的变化。他开始信仰三民主义，并且参加了中国国民党，积极投身国民革命。北伐军进入上海的时候，他的内心充满了胜利的喜悦。但是，使他意料不到的是，身为北伐军总司令的蒋介石一进上海，就发动了反革命政变，无数的共产党人和起义工人惨遭捕杀，白色恐怖笼罩着上海。严酷的事实使沈千祥改变了初衷，究竟哪一个主义真正能够救中国?谁真正代表劳苦大众的利益?血的事实使沈千祥认识到：只有共产党才是真正为劳苦大众的，只有马列主义才能救中国!
国民大学是租界里的学校，校方对学生思想统治很严，明文规定学生不准参加社会活动。由于沈千祥积极参加革命活动，触犯了校方的禁令，被迫离校。1927年5月，沈千祥转入私立上海法学院读书。出于对蒋介石“四一二”大屠杀的愤怒，他忿然宣布脱离国民党。1928年，正当中国革命处于低潮的苦难年头，沈千祥毅然加入了中国共产党，开始了他的革命生涯。
1928年，党组织派沈千祥回家乡搞农民活动。他回到泥城，以泥城小学校长的身份作掩护，从事革命活动。
到农民、盐民当中去传播革命道理，这是沈千祥回到泥城后干的第一件事。沈千祥出身于农民家庭，深知农民和盐民的疾苦。他利用农民中午歇晌，晚上乘凉等机会，到农民家去串门，和他们一起谈“山海经”，深入浅出地向农民灌输革命道理。一个夏天的晚上，沈千祥来到一户农家，这家人正在吃晚饭，吃的是粗糠拌野菜，旁边还坐着好几个农民，一边纳凉，一边闲谈。沈千祥启发说：“大家说说看，为什么有钱人吃鱼吃肉，穷人吃菜吃糠?”在场人异口同声说：“那还用问!牛吃稻草鸭吃谷，各人自有各人福，命里注定的。”沈千祥摇摇头说：“我看不对，试想想，如果把有钱人的田分给穷人，穷人还会吃不到大米饭?”这话逗得大家活跃起来，连声说：“要是穷人有了田，那日子就不愁了。”这时，沈千祥说：“可见不是命里注定的，是因为有钱人把土地夺去了，要过好日子，穷人就要团结起来，把土地再夺回来。”接着，沈千祥向大家讲了共产党领导穷人闹革命的道理，讲得大家心里热呼呼的。
沈千祥也在教师中开展革命宣传活动。他从教师的实际出发，发起组织南汇全县小学教员联合会，开展要求增加薪水的斗争。在党的领导下，以泥城小学的教师为骨干，全县百余名教师向教育局请愿，轰动了南汇县。泥城小学这个过去不为人们注意的海隅乡村学校，在全县威信大振，成为南汇县教育界进步力量的堡垒。经过沈千祥的努力工作，泥城地区的一些农民和教师相继加入了中国共产党。1929年秋天，中共南汇县泥城区委建立，沈千祥担任区委书记。同年秋天，沈千祥被选进县委，担任中共南汇县委的宣传部长。
沈千祥在泥城的革命活动，很快引起了反动派的注意。反动当局为了瓦解泥城小学的这股革命力量，不发给沈千祥校长委任状，另派龚麻子担任校长。龚来校后，专门刺探情报，向反动当局告密。沈千祥领导进步师生，发动了一场“驱逐龚麻子”的斗争。由于沈千祥在学生中威信很高，学生对龚麻子当校长不服气，大家拒绝听龚麻子的课，并和他展开说理斗争，甚至把他的铺盖扔出去。龚麻子实在蹲不下去，只好卷起铺盖溜走了。
龚麻子被赶走了，反动当局更加仇视泥城小学的这股革命力量，他们雇用当地的地痞流氓，暗中监视泥城小学教师的行动。1929年11月，流氓从一个学生那里骗到一份讲义，讲义有“马克思”、“列宁”等字样，如获至宝，立即报告县警察局。县警察局决定搜捕沈千祥等人。沈千祥得到消息后，召集区委的同志一起商议。会上有两种意见：一种意见是销毁材料，继续坚持；另一种意见是，党员立即撤走。双方争论很激烈。沈千祥沉着地说：“如果撤走，那就等于向反动派示弱，而且暴露了身份，对革命不利；好在反动当局并没有搞到真凭实据，只要把有关材料处理掉，继续坚持是有可能的。”他镇定的态度，使大家受到感染，情绪安定了下来。于是大家一起讨论了被捕的同志在狱中如何开展斗争，没被捕的人在外面如何进行营救的方案。后来的事实证明，沈千祥的判断是正确的。县警察局逮捕了沈千祥、姜文光等17人，关进苏州监狱，但终因没有证据，加上外面的同志营救有力，两个月后取保释放。事后大家谈起这件事，都称赞沈千祥“镇定如磐石”。
1930年，党的力量在泥城地区得到较大的发展，全区已有30多名党员，在农民、盐民、教师中都建立了支部。这一年的7月，中共江苏省委巡视员黄理文(1931年被捕后叛变)来南汇巡视工作，在县委书记吴仲超的陪同下，来到泥城小学，听取了沈千祥的汇报，并进行了实地考察。当时，反动当局在泥城地区设立“盐务缉私营”(群众称为“盐廒”)，豢养30多个地痞流氓，任意敲榨勒索劳苦群众，阶级矛盾十分尖税。黄理文看到这一点，认为泥城举行暴动的条件已经成熟。他在离开泥城时，布置沈千祥，积极做好暴动前的一切准备，等待省委批示。黄理文走后，沈千祥和姜文奎、姜文光等人，以极大的革命热情投入暴动的准备工作。1930年8月7日晚上，黄理文再次来到南汇，当时县委书记吴仲超外出，黄理文便直接召开泥城区委会议，传送省委指示，确定8月9日举行暴动，由沈千祥担任暴动负责人。
1930年的8月9日晚，正是农历闰六月十五日，天上的月亮分外明亮。在泥城南面马勒港口的海滩上，聚集着成千农民，有的拿着刀，有的拿着棍棒，也有少数人拿着枪。这些平常愁眉苦脸的农民，今天个个生龙活虎。沈千祥和暴动队长华明光走到人群面前，站上台子，右手用力一挥，激昂地说：“农友们，乡亲们，从现在起，我们泥城的穷苦农民正式造反了!我们要建立红军，我们要建立穷苦人自己的政权——苏维埃政府。我们要砸烂千年的铁锁链，使普天下穷人翻身得解放!今天晚上，我们的行动计划是先打盐廒，再打公安分局，然后打朱心田的庄园……”
沈千祥的话激动着人们的心。情绪激昂的群众，扛着锄头，举着扁担，跟着红旗，浩浩荡荡地向前进，走向战斗!暴动队伍在沈千祥等人率领下，一举攻进盐廒。30多名盐警狼狈逃走，愤怒的人群一把火烧掉了盐廒。接着，他们又冲进盐廒附近的盐霸叶冬生的家院，将叶冬生搜刮来的财物，分给了暴动的群众。这时已过午夜，沈千祥号召群众连续作战，带领队伍奔袭相距十四五里的泥城警察分局。警察发觉了，仓促朝外开枪，沈千祥带领宋根生、顾亚光、姜文奎等几名骨干，越过了高墙，冲进大院，和敌人展开肉搏战。激战了半小时，打死敌人七名，伤敌一名，缴获长短枪十余支，余敌仓惶逃走，战斗获得全胜。这时已是10日的凌晨，沈千祥带领队伍继续前进，进攻大地主、恶霸朱心田的庄院，朱心田闻风逃走，沈千祥他们进了庄院，把暴动的指挥部设在这里。
沈千祥首先命人将红旗插上屋顶，将他预先拟好的《中国工农红军二十二军第一师布告》张贴出去。布告号召：“全南汇的工农兵店员及劳苦群众和一切贫民们，起来!加入红军，实行全县总暴动……”
沈千祥又亲自组织人，打开朱心田的仓库，把粮食和衣物按户分给穷苦的农民。那些终年忍饥挨饿的穷苦人，领到白花花的大米，黄澄澄的谷子，个个喜笑颜开。整个朱家大院 ，充满着激动、兴奋和喜悦。沈千祥看到这情景，心里甜滋滋的。但是，他感到眼前还面临着艰苦残酷的斗争，不能让大家光沉浸在胜利的喜悦里。于是他站上台子，把大伙招拢来，用铜钟般的声音说：“农友们、乡亲们，我们的暴动已取得很大的胜利，为我们穷苦人民出了口气，但是，我们不能到此停息，我们要革命到底，在我们面前还有很艰苦的残酷的斗争。现在，大家把胜利果实送回家，立即赶回来集中，迎接新的战斗。
果然不出沈千祥所料，反动当局调集两个团的兵力，分几路“围剿”农军。沈千祥和其他几位领导人商议决定：一、护送巡视员回上海，请示下一步行动；二、沈千祥率领暴动队伍向海边撤退，灵活机动地和敌人周旋。由于白色恐怖严重，上级党组织没有及时派人来联系。沈千祥率领暴动队伍，日宿夜行，在海滩上，在芦苇丛里，忍饥挨饿，坚持了三天。在第三天夜里，沈千祥将部队隐蔽在田野里，他带领姜文光等潜入大团镇，找到了没有暴露身份的县委书记吴仲超。根据吴仲超的意见，部队暂时解散，沈千祥出走，等上级批示。沈千祥回到队伍，沉重地对大家说：“同志们，我们的暴动失败了。”讲到这里，他难过地低下头。半晌，他又抬起头，激动地说：“但是，大家不要灰心，我们现在分散隐蔽，正是为将来大干。天下，必将是穷人的天下，这是历史的潮流，谁也阻挡不了。”
泥城暴动失败后，党组织调沈千祥担任淞浦特委巡视员。不久，特委撤销，沈千祥改任松江县委书记，化名顾志高，到浦南开辟工作。1930年12月他在松江亭林不幸被捕，被解到镇江，关进国民党的江苏省临时军事法庭的监牢。
在监狱中，敌人对沈千祥施以各种酷刑，但是，他志坚如钢，拒不暴露自己的身份，保守党的秘密。后来，敌人通过南汇反动当局得知“顾志高”就是泥城暴动的领导人沈千祥，更加残酷地折磨他。沈千祥知道自己的身份已暴露后，没有畏惧，反而更加镇定沉着。在法庭上，他怒斥国民党反动派背叛孙中山的遗教，屠杀共产党人的卑劣行径，揭露蒋介石对外卖国，对内独裁的罪行。针对敌人诬蔑共产党“危害国家”，他面对面地怒斥道：“真正危害国家的不是我们共产党，是蒋介石，是你们这些反动派，你们断送了中国革命，断送了中国前途，你们是孙中山先生的不肖子孙，是中华民族的败类，是历史的罪人!”显示出一个共产党员视死如归的英雄气概，弄得反动法官狼狈不堪。
敌人在沈千祥身上捞不到他们所需要的任何东西，决定杀害他。1931年2月的一天，寒风凛冽，沈千祥被押到刑场。两个月的监狱生活，把沈千祥折磨得瘦弱不堪了。但是，他面对敌人的屠刀，昂首挺立，高呼：打倒卖国独裁的国民党反动派!中国共产党万岁!
沈千祥牺牲了，但是，他的英名永远留在浦东人民的心中。解放后，为了纪念他，南汇县人民政府把沈千祥出生的村子命名为“千祥村”。
(薛振东)