罗统一，原名罗正炳，号定之，侗族，１８９７年出生于贵州省榕江县一个农民家庭。父母早亡，他与哥哥、姐姐相依为命，艰难度日。不久哥哥因病去世，为了生计，他被迫向地主借债，因无力偿还，被债主捆绑关押在阴暗潮湿的小屋里，准备第二天送县监狱。深夜，又冷又饿的他破窗逃脱，才免受牢狱之灾。家乡已无立足之地，罗统一只身连夜远走他乡。
１９１９年，罗统一投入“滇黔联军”杨松青部新编第一营当伙夫。不久，他给家乡亲属寄去一封信和相片，相片背面写道：“家道不顺，寄迹江湖。时摄是影，以示不疏。”表达了他对黑暗社会的愤恨，对家乡亲人的怀念。由于罗统一才华出众，办事正直，稳重有魄力，深得杨松青器重。１９２２年被提任事务长，后任营军需长。１９２４年初升任中校团副。
１９２４年夏，贺龙率领“四川陆军暂编第九混成旅”由四川进驻贵州铜仁。杨松青部被收编为第九混成旅第一梯团，罗统一任团副兼第二营营长。１９２６年７月，随贺龙参加北伐；８月，参加了周逸群在澧州举办的“政治讲习所”学习。他努力学习革命理论，思想认识迅速提高，世界观发生了根本的转变。在周逸群的帮助教育下，罗统一加入了中国共产党。入党前，罗统一征求贺龙的意见，此时贺龙尚未入党，但积极支持罗统一加入党组织，说：“这是好事，应赶快参加。”这样，罗统一由一个旧军人转变成了一个无产阶级先锋战士。
１９２７年６月，贺龙率独立十五师回师武汉，扩编为国民革命军二十军，罗统一任三团二营营长。８月１日，参加了震惊中外的南昌起义，打响了武装反对国民党反动派的第一枪。起义中，罗统一所在的三团奉命攻打省政府，罗统一率领二营打先锋，用刺刀解决哨兵后，迅速占领省政府。这时，负责攻打敌总指挥部的起义军二团，遭到敌人强大火力的抵抗，进攻受阻。贺龙命三团支援，罗统一率部跑步投入战斗。在他的率领下，全营官兵奋不顾身，爬上民房屋顶，居高临下，用机枪压住敌人的火力。起义军乘势而上，攻入敌总指挥部，与敌人短兵相接，展开肉搏战。敌人不支，全部缴械投降，起义军胜利占领敌总指挥部。
南昌起义后，面对强大敌人反扑，为保存实力，起义军主动撤离南昌，南移广东。８月２５日，起义军在壬田遭到国民党三十二军钱大钧部伏击。激战中，三团团长不幸牺牲。罗统一率部仍然英勇顽强战斗，奋力冲杀，与兄弟部队一道，终于突破敌军堵截。此次战斗后，罗统一升任三团代理团长。８月３０日，在会昌战斗中，由于担负主攻的部队未按时到达指定位置，负责佯攻的朱德部和周逸群部被敌人包围，形势十分紧张，贺龙命罗统一的三团迅速支援。罗统一带领三团，马不停蹄急赶到会昌，与叶挺部协同作战，将敌军１３个团的兵力击溃，解了受围部队的危。９月下旬，起义军在潮州、汕头遭强敌围攻而失败，贺龙奉命离开部队赴沪。罗统一的三团等二十军余部于１０月上旬进入广东陆丰。部队被打散，士兵被收编，军官遭遣散，但此时的罗统一并没有失去革命意志，决心到上海寻找党组织。１２月底，他终于在上海找到了贺龙和周逸群。
１９２８年１月初，受党组织派遣，罗统一随贺龙、周逸群等人离开上海，前往鄂湘边地区创建革命根据地。７月，贺龙、周逸群成立工农革命军第四军，罗统一任第一大队第一中队队长。９月上旬，第四军遭到敌军的袭击，加上给养不足，人心浮动，不到一个月全军锐减到２００余人。在此极度困难时刻，罗统一仍坚定地跟着党组织，坚持革命斗争。经过多次失败，贺龙等认识到必须加强党的领导和部队的思想政治工作。经过努力，第四军的革命素质得到提高，队伍得到壮大。１１月，由贺龙担任书记的中共湘鄂西前敌委员会成立，罗统一为委员之一。１９２９年１月，第四军改称中国工农红军第四军，罗统一任第一团第一营营长。不久，升任第四团团长。罗统一按照前委布置，带领部队在桑植发动群众，消灭团防武装，使桑植、鹤峰两县连成一片，湘鄂边根据地初步形成。
１９３０年７月中旬，红四军、红六军合编为中国工农红军第二军团，下辖二、六两军，罗统一调任红二军第四师第十团团长。１９３１年３月，红二军团缩编为红三军，辖七、八、九三个师，罗统一任第七师第十九团团长，后调任第七师二十团团长。１９３２年５月，调任湘鄂西警卫团团长。７月，改任湘鄂西警卫师第三团团长。８月初，周家矶一战，警卫师损失惨重，师长王主山被扣上“改组派”的帽子革职逮捕。不久，罗统一被提升为警卫师师长。
１９３２年８月上旬，国民党反动派开始对洪湖苏区发动“围剿”。由于夏曦的错误领导，警卫师在战斗中遭受重大损失，被迫退守周老嘴。为避免更大的损失，罗统一提出迅速转移、寻机再战的正确意见。夏曦对罗统一的忠言非但不听，反说他在“散布失败情绪，借机向中央分局进攻”。加上罗统一在“肃反”问题上讲了几句公道话，夏曦早就对他不满。在周老嘴失守前夕，罗统一被“左”倾错误路线的执行者以“改组派”的罪名逮捕，杀害于周老嘴，时年３５岁。
罗统一虽然牺牲了，但他的英雄事迹和光辉形象却深深铭刻在红三军将士和湘鄂西根据地人民心中。在桑植县的革命烈士纪念碑上，在洪湖市革命博物馆的展厅里，在黔东南州榕江县的烈士陵园里，均记载有他的英名和光辉事迹。
