韩国购买的F-35A
韩国轻型航母效果图
据外媒报道，韩国计划购买20架F-35B“闪电”Ⅱ垂直/短距起降隐身战斗机（以下简称F-35B），装备正在发展中的新一代轻型航母，展示出韩国海军向远洋迈进的强烈意愿。事实上，韩国军方去年曾透露，有意将第二批采购的F-35A换为F-35B，意在为发展航母做准备。目前，韩国海军有两种航母发展方案，方案一是建造7万吨级大型航母，方案二是建造4万吨级轻型航母，分别选定F-35C和F-35B为舰载机。
F-35采购计划
韩国是F-35 “闪电”Ⅱ隐身战斗机（以下简称F-35战斗机）的首批采购国之一。2014年，韩国与美国签订40架F-35A采购合同。2019年4月初，首批2架F-35A飞抵韩国本土，预计到今年底，将有26架F-35A装备韩国空军，全部40架将于2022年完成交付。
韩国空军表示，经过作战测试与评估，韩国空军装备的F-35A已具备初始作战能力，能够完成战斗部署任务，包括执行截击作战、近距离空中支援和对敌防空圈压制等。事实上，由于美方迟迟不交付该型战机配备的进攻性武器，导致后两项任务执行能力的评估结果为“有限”。
在接收首批F-35A的同时，韩国国防采购计划署宣布，从2021年起，将在未来10年追加采购20架F-35A，使韩国F-35系列战机采购数量达到60架。另据韩媒报道，韩国国防部有意调整采购型号，将第二批20架F-35A调整为F-35B，以满足未来航母搭载需求。
众所周知，F-35B是F-35战斗机家族中的垂直/短距起降型号，可搭载在两栖攻击舰上执行作战任务。该机拥有较强的隐身性能和对空、对地、对海打击能力，因此不少拥有两栖攻击舰和轻型航母的美国盟友均表现出购买意向。目前为止，美国未完全开放对该机型的采购限制。除美、英、意外，没有确定的F-35B订单获美国会批准。
建设“大洋海军”的雄心
上世纪90年代以来，随着国际安全局势和半岛形势变化，韩国对海洋安全战略进行调整，提出建设“大洋海军”的战略目标，推动韩国海军战略向“远洋作战”转变。同一时期，邻国日本陆续以两栖运输舰、直升机驱逐舰等名义设计建造多型平甲板战舰。其中，出云级直升机驱逐舰的满载排水量超过2万吨，达到准航母级别。在日本的刺激下，韩国开始发展独岛级两栖攻击舰。首舰“独岛”号满载排水量1.7万吨，采用直通甲板设计，下甲板机库可容纳10架“海鹰”直升机或其他中型直升机。2号舰“马罗岛”号进一步强化空情掌控和近程防空能力，舰上的固态相控阵雷达主要用于对空警戒与防空导弹的末端制导，两座4单元垂直发射系统可采用“一坑四弹”方式，装填32枚国产“海弓”近程舰空导弹，防空能力得以提升。
独岛级两栖攻击舰的建成和入列，使韩国海军的两栖作战能力得到大幅提升。韩国军方原计划继续建造3万吨级两栖攻击舰，并在其基础上进一步发展航母。然而，随着日本明确提出将出云级直升机驱逐舰改装航母，韩国很快叫停第3艘两栖攻击舰的建造，全力发展航母。
4万吨还是7万吨
据韩媒报道，目前韩国共有两型航母发展方案。方案一是类似于英国伊丽莎白女王级的大型航母，采用双舰岛布局、斜角甲板和电磁弹射设计。该航母标准排水量超过5万吨，满载排水量超过7万吨，舰长298米，宽75米，可搭载32架舰载战斗机和8架直升机，建成后将成为继美国超级航母之后最大的常规动力航母。
方案二是一种轻型航母，采用单舰岛布局。可选用“斜角甲板+弹射起飞”方案，或采用“滑跃起飞+垂直降落”方式。该航母满载排水量超过4万吨，舰长238米，宽62米，可搭载12架战斗机和8架直升机。
对韩国来说，虽然7万吨级的大型航母方案更具吸引力，但是这种大型航母的建造周期长且技术难度高，对于只有两栖攻击舰建造经验的韩国造船业来说挑战太大。另外，发展大型航母的关键设备，如电磁弹射装置、拦阻装置等，韩国缺乏技术积累，只能通过购买方式解决，导致航母的建造费用飙升。更关键的是，7万吨级航母方案采用F-35C作为舰载机，该机目前仅美国海军装备，没有出口先例，韩国能否顺利购得，尚未可知。
相比之下，4万吨级轻型航母方案更为可行，这种航母可在“独岛”号两栖攻击舰的基础上改进而成。对韩国来说，这意味着首艘航母的设计和建造难度大大降低，有可能在短期内完成。
从近期韩国提出购买F-35B的消息看，韩国倾向于采用这种4万吨级轻型航母方案。值得一提的是，去年韩国防务展上曾公布一艘轻型航母效果图。该航母采用带滑跃甲板的直通飞行甲板，甲板后部有挡焰板，舰体右侧还有2个舷侧升降机。这张效果图的左上角配有一行字：“大韩民国海军的自信心”
