盖潇帅绘

近年来，AI技术的发展在无人驾驶领域引发诸多变化。其中，美国波士顿梅林实验室（公司）在AI飞行技术方面的突破与应用，有一定代表性。

据外媒报道，今年初该公司与美国空军签订协议，将为KC-135加油机加装“梅林飞行员”系统。“梅林飞行员”系统是一种由人工智能控制的自主驾驶系统，能使KC-135加油机具备一定的自主飞行能力。

今年6月，梅林实验室又获得一份合同，项目内容是让“梅林飞行员”系统加装至C-130J运输机，担负起副驾驶的职责，从而将C-130J运输机的飞行员人数减至1名。

如果不发生意外，“梅林飞行员”系统明年将在KC-135加油机上测试，加装至C-130J运输机的项目也会同步推进。

“梅林飞行员”系统的核心是人工智能。在先进算法和大数据分析技术的支持下，这种人工智能能够不断积累和分析飞行数据，“学习”在不同场景中飞行的技能，并持续优化飞行控制模型，变得更加“聪明”。

先进的机器学习能力，加上其他专业辅助设施，使“梅林飞行员”系统具备了一定程度上的智能决策和控制能力。通过实时感知气象条件和空中情况，它能快速做出决策，调整和控制飞机保持最佳飞行状态。这样，就可以把人类飞行员从大量的飞行控制工作中解放出来，让飞行员把精力投向其他重要事项，如控制无人机或实现与友军的协同等。

“梅林飞行员”系统不是美方研发的唯一空中自主驾驶系统。今年5月，美国空军部长弗兰克·肯德尔坐进X-62A VISTA的座舱，这是一种由F-16战斗机改装而成的可变飞行模拟器试验飞机。不过，该飞机的座舱里不是只有弗兰克·肯德尔，还有EpiSci公司参与研发的AI飞行员。在AI飞行员驾驶下，X-62A VISTA进行了1个小时的快速飞行，并针对给出的特情展示了部分技能。从本质上讲，这种AI飞行员也是基于机器学习的实时智能体，能够通过不断学习和训练，承担起操纵战机在空中缠斗等任务。

资料显示，美方正在改装一些F-16战斗机，引入空中自主驾驶系统。至于“坐”进飞机座舱的是“梅林飞行员”系统还是EpiSci公司参与研发的AI飞行员，或者是其他系统，还需要进一步观察。一些军备控制专家和人道主义组织对AI飞行员进入战机座舱反对声音较大，尤其对让AI飞行员决定是否攻击目标表示强烈担忧，但美方认为，可以从完善AI功能、制定法规约束、引导公众接受等方面消除这些担忧。

由此来看，从安全性、成本、战略预期等方面综合考虑，相关国家不会放弃在这方面的探索与实践。未来，AI飞行员或将进入更多战机座舱。