日本防卫省官员亲自为航空自卫队量身打造未来无人机系统
美无人机将落户日航空自卫队
根据日本最新《中期防卫计划》，日本将在2014~2019年间斥资2400亿美元采购28架F-35战机、17架倾转旋翼机、3套无人机系统等大量先进武器装备。日本防卫省航空幕僚监部（空军参谋部）防卫政策与计划部部长白井良治上校近期撰写研究报告指出，为了更好地应对未来威胁与挑战，日本航空自卫队应大力发展能够快速部署且节约人力财力的新型高技术武器———无人机系统。
“死神”还是“全球鹰”
根据美国中央情报局对无人机的分类，无人机可分为迷你型、战术型和战略型三种类型。迷你无人机主要在3000米以下低空飞行，续航时间仅有数小时，如美国“大乌鸦”无人机；战术无人机飞行高度为3000~10000米中低空，续航时间为数十小时，如美陆军的“影子”无人机；而战略无人机在10000米以上的中高空飞行，可连续数天续航，如美空军的RQ-4“全球鹰”无人机。
白井认为，日本民用飞机主要在12000米以内空域飞行，而且日本群岛狭窄的地幅使得该空域范围内航空交通极其拥挤，所以，日本航空自卫队的无人机系统应该采用战略型无人机，如高空长航时无人机“全球鹰”和中空长航时无人机MQ-9“死神”等系统。
相比较而言，“死神”无人机年均每小时飞行成本仅为“全球鹰”的1/10，而且执行同样7天不间断巡航任务，“全球鹰”需各类技术保障人员280名，而“死神”只需171名。另外，“死神”的猎杀功能也是“全球鹰”所不具备的。所以，综合成本效益和武器装备优势，白井认为，中空长航时无人机比高空长航时无人机更胜一筹。
但白井也指出，如果日本采购中空长航时无人机，那么其无人机基地必将设在日本本土，这就有可能带来空域冲突问题。而高空长航时无人机基地可超越“东京和那霸飞行情报区”，设置在包括关岛在内的美国马里亚纳群岛等地。所以考虑到日本国内的政治环境和日本民众对军方的反感，对日本航空自卫队来说，最佳选择应是高空长航时无人机系统。但如果未来安全环境需要无人机执行猎杀任务或超长时耗任务，那么中空长航时无人机以其成本效益和机载武器的优越特性，也不失为另一种极佳选择。
