初夏清晨，天刚破晓，湖北省宜昌市秭归县三峡库区，烟波浩渺，云蒸霞蔚。今年62岁的退役军人、三峡库区清漂队队长周功虎熟练地跨上一辆旧摩托车，开始了一天的巡江工作。  

生在长江边、长在长江边的周功虎，曾在部队服役4年，因表现出色在同年兵中第一个入党、第一个当班长，先后7次获得嘉奖。1985年退役回乡后，周功虎当过民兵连长，在镇办企业上过班。20世纪90年代初，三峡工程开工建设后，秭归县大规模移民，建筑市场需求旺盛，于是，他便组建了一支施工队承包小型土建工程，生意十分红火。

2000年初，三峡库区开始蓄水致使库区水流变慢，从上游顺流而来的树枝、垃圾等漂浮物逐渐在江面滞留、堆积，严重时甚至一度影响了通航的安全。成片的漂浮物盖住江面，也给周功虎的内心蒙上了一层阴影。他时常怀念儿时记忆里“捧起来就能喝”的长江水，一种守护长江母亲河的特殊情感与责任陡增。

2006年，秭归县有关部门招募社会力量开展长江清漂工作的消息传来，周功虎不顾家人的质疑和反对主动请缨接下清漂任务：“我知道做清漂辛苦，收入靠政府补贴比不上自己干建筑。可我当过兵不怕吃苦，这些年做生意也有经济基础，请组织放心，这任务我接了！”说干就干，周功虎拿出积蓄与朋友合伙购买了一条清漂船。后来，他陆续招募当地10多位渔民，组成了秭归县三峡库区第一支清漂队。

“减速！停船！”随着一个个口令的下达，一艘近20米长的清漂船已经稳稳停靠在漂浮物堆积的点位，清漂船两侧甲板很窄，只见周功虎和队员们小心翼翼站稳脚跟，抄起顶端由粗铁丝制成的大耙子，向水面一伸一舀再用力往船舱里一翻，便将树枝、树叶等一大团漂浮物“收入囊中”。每一耙子捞起来的东西有三四十斤重，而类似的清漂动作，周功虎每次出船总要重复上千次。风里来、浪里去，晴天一身汗、雨天湿一身，周功虎带领着清漂队拿着微薄的补贴一干就是18年。  

“清漂工作又苦又累，爱惜身子骨的人都干不长久。”清漂队员告诉记者，夏天烈日炙烤下，清漂船甲板上的温度高达六七十摄氏度，不夸张地说打个鸡蛋能煎熟；寒冬腊月里，船体会结一层薄冰，站在狭窄的甲板上作业时很容易掉下去。这么多年下来，清漂队员换了一茬又一茬，有的甚至干一次就再不愿上船了。为了留住人，周功虎总是带头干最多的、最苦的、最累的活。

有一年冬天，清漂船行驶到江面突然动弹不得，原来是水里的树枝、渔网等杂物将螺旋桨给缠住了，年近60岁的周功虎二话不说，冒着严寒跳进冰冷刺骨的江水中，上上下下好几趟才终于清理掉螺旋桨上的杂物。“当过兵的人就是不一样，我们都被老周的勇敢和坚持所折服！”队员们感慨地说。

后来，在周功虎的影响和带领下，清漂队伍规模不断扩大，不仅成立有“三峡库区秭归县清漂队”，还组建了“退役军人生态环保志愿服务队”等，人数多的时候达到了100多人。“越来越多的人想为长江生态保护出把力。”周功虎说，他还要将辖区更多的退役军人组织起来，一起为守护长江贡献更多力量。

18年来，累计清漂近2万船次，打捞漂浮物28万余立方米……周功虎带领队员交出一张张成色十足的“成绩单”，他个人也先后荣获“湖北省环境保护政府奖”、“宜昌好人”和全国“最美退役军人”等多项荣誉。

“现在长江生态环境越来越好，垃圾明显减少，漂浮物主要以树木枝叶为主。”采访中，遥望着长江江面的周功虎不停地感叹这十几年来长江的巨变，他说：“作为一名老兵，只要自己身体还允许，就会一直守在长江边，一直干下去！”

周功虎在长江上开展清漂工作。 （摄影/宋晶晶）