吉田茂批评中国“骄傲”，其实日本更常用的词是“傲慢”，这算是比较含蓄了。日本人对“傲慢”一词极为敏感，尤其是对自己的下级或认为落后于己者所表现出的“傲慢”，常常压不住火要挥动老拳——甲级战犯松井石根就曾在东京审判时辩称，日本发动“膺惩”中国的战争是“哥哥打弟弟”。吉田茂在书中回顾的是日本百年史，但笔墨却基本上集中在明治维新和战后崛起两个点上，中间一步步陷入军国主义泥潭走上侵略道路直至战败投降，几乎是一笔带过。讲成功经验的笔墨，比失败教训多十倍不止。这其实才是一个“骄傲”的宣言书呢。
尽管中国在历史上确有骄傲的资格，今天也不乏骄傲的理由。但笔者以为骄傲也有深浅之别，真正有底气的骄傲，是敢于把别人的讥讽之语当做养料，从中寻求可资反思与借鉴之处。这里，我们不妨接受吉田茂的批评，彻底放低姿态，对照其所介绍的日本经验，从寻求与中国“差异性”的角度，做一番比较和反思。
在这些日本经验中，笔者以为最典型的应是以下几点：
其一，日本人整体素质高，这是重视教育所奠定的坚实基础。
吉田茂说，“对于明治时期需要特别称赞的是明治政府努力普及教育、培养人才的这一措施。英名的明治领导者们一致认为只有提高国民的教育水平，才能使国家富强”。明治时期，日本天皇颁布了著名的《教育敕谕》。日本的国民教育迅速普及，到1912年，就学率已经超过95%。在二战爆发前，国民基本实现了6年制（初中）义务教育。战争时期还出台文件，又延长至8年。虽然因困难未能充分落实，但可见其在困境下仍在努力把握这一基本国策。
利用教育来促进现代化的实现，是日本近代化发展的重要特征。吉田茂自诩，仅就这一指标而论，日本实际上超过了大部分西方国家。笔者印象深刻的是，二战时期的普通日本士兵，基本为初中以上学历，不但可以记日记、绘图，对于需要几何与三角函数知识才能掌握的火炮瞄准原理，往往触手即通，这都成为其战斗力的倍增器。并且，由这个特点所奠定的国力基础极为“皮实”，可以经受得住残酷战争的巨大冲击：哪怕精英阶层损失很大，国家打成一片废墟，只要普通民众整体素质较高，仍能在人力资源层面维持较高水准。
以此反观中国，至今“失学儿童”仍然不时成为新闻关键词；在教育实施层面，又几乎完全抛弃了“育人”这一根本着眼点。因总体上教育资源匮乏，中考、高考成了初级“筛选器”，高校则成了就业资源的终极“筛选器”。教育，这一带有神圣性、需要以较纯粹的诚意投入的事业，成了一个狭隘、功利的竞技场。在落后于人近百年之后，仍是如此状况，怎不令人担忧？
