网络上热传的空警3000想象图。
空警3000，数字阵雷达，反隐形？
“空警3000”，这个称呼从来没有在官方媒体的报道中证实过。不过，日媒提及空警3000，并不是这个名称的第一次出现。就在去年上半年，网络上出现了一种涂有黄色底漆的预警机，以运八飞机为平台，采用与空警2000类似的背负式圆盘（这种圆盘可能就是由ZDK03继承而来）和三面天线，在互联网上引起热议，并被广大网友冠名“空警3000”。
如果不考虑飞机外形，单从雷达来看，可以看作是空警2000“大盘鸡”的迷你版。不要小看迷你版，因为对复杂的电子设备来说，做小做轻总是不容易的。空警2000的载机伊尔-76最大起飞重量150吨，翼展50米；而运八飞机最大起飞重量只有60余吨，翼展不到40米。那么，如何把空警2000巨大的雷达做小后安装到运八飞机上呢？
根据网络上披露的数据，空警3000在世界预警机中首次采用了数字阵列雷达技术。数字阵列雷达本质上仍然是有源相控阵雷达，但是其在工程应用方面有着传统有源相控阵雷达无法比拟的优越性。传统的有源相控阵雷达为产生足够高频率的发射信号，必须一级一级地进行变频，电路多，复杂度高，可靠性也相对较低；数字化雷达直接以数字的方法产生一定频率的发射信号，省掉了多级复杂电路，重量大幅度减轻，体积大幅度缩小，特别适合于重量和体积严重受限的机载场合，从而使得小飞机、大威力成为可能。
由于采用了先进的数字阵列雷达技术，空警3000可以认为是中国的第三代预警机，并可能具备反隐形能力。因为世界各军事强国正在大力开发四代或五代战机，从雷达探测的角度看，预警机对隐形飞机的探测距离将只有对三代战机等常规目标探测距离的1/4，无法满足实战需求。
而且，环顾中国周边，这片区域将成为四代机最为集中装备的区域，日本、印度都已在谋求四代机，而俄罗斯T-50早已实现首飞，世界上第一型隐形战机———F-22则已部署关岛，不用说十年后，即使是在当下，隐形飞机已成为中国的现实威胁。
在今年的珠海航展上，我国展出了JY-26反隐形陆基雷达，其出色性能引起强烈反响。这代表了雷达往反隐形方向发展的趋势，预警机也不例外。从技术上说，雷达采用相控阵技术，由于其总功率由多个收发组件的功率合成得到，收发组件可以看作是一个个小的雷达。如果收发组件数量足够，就可能获得更高的发射功率，这有利于增大从隐形飞机目标返回的雷达能量，从而对雷达反隐形有利。
同时，相控阵技术由于扫描一定方位区域的时间是可以灵活地由计算机控制的，不象机械扫描雷达扫描时间是固定的，如果加长雷达波束扫描一定空域的时间，当波束照射到目标时，就会有更多的能量返回雷达，这也对反隐形有利。而空警3000由于采用数字阵列技术，雷达的关键部件———收发组件做轻、做小之后，在单位体积内就可以安装更多的组件。
总的来说，根据目前我国已公开的预警机资料来看，可以总结为三代的发展：第一代，空警2000和空警200的研制成功，解决了中国预警机的有无问题，并且在技术上达到国际先进水平；第二代，在预警机已装备国内的基础上，ZDK03实现了对外出口，并解决了运八飞机背圆盘的问题，承上启下；第三代，空警3000等新型预警机的研制，可能解决反隐形问题。
这些预警机型号反映了我国预警机装备正在持续、系列化和健康发展，也将进一步充实中国的预警机家族。中国空中力量将获得更多探测距离远、低空探测能力强、机动范围大的空中预警平台。
