料事如神，威震江淮河汉，抗日战场屡立奇功
全国抗战爆发后，粟裕同志先后任新四军第二支队副司令员、先遣支队司令员，率部挺进江南，转战于江南广大的抗日抗顽的土地上。他首战韦岗，再决黄桥，通过讨叛逆、战车桥、七失七得战三仓、五打五胜夺丰利，表演了一出出威武雄壮的抗日活剧。
1938年4月, 粟裕正式担任先遣支队司令员,率部先期进入苏南敌后，执行战略侦察任务。6月份的江南已是梅雨季节，面对敌战区日寇的猖狂和经过长时间急行军的战士，粟裕向司令员陈毅请求增加了一个连的兵力，决定在镇江以南的韦岗组织一次战斗，以提振士气。他首先指挥部队破坏了宁沪铁路，精心选择了韦岗伏击区。6月17日，粟裕带着精心挑选的80多人，冒着大雨急速开往他事先选择的伏击区。指战员们观察四周，只见这里地形险要，生长着密林的山峦居高临下地“包裹”着曲折的公路。他们由衷地佩服粟裕找到了一个理想的打埋伏的好地方。
上午8时，敌人“如约”而至，粟裕在命令机枪、步枪开火的同时，自己带领战士如猛虎下山，以势不可挡的气概压制敌人。最终韦岗一役毙伤日军少佐土井以下官兵20多人，击毁汽车5辆，缴获一批弹药和物资。这是新四军挺进江南后的第一战，造成了“先声夺人”之势。粟裕自己赋诗一首：“新编第四军，先遣出江南。韦岗斩土井，处女奏凯还。”
1940年，粟裕（右）、陈毅在苏北黄桥战役前夕。
1940年7月，粟裕奉命率新四军江南指挥部及其所属主力北渡长江，挺进苏北，执行开辟苏北、发展华中抗日战争的战略任务。为打开局面，他和陈毅共同制定了东进黄桥、开辟以黄桥为中心的抗日根据地、配合南下八路军同国民党顽固派韩德勤部决战的计划。9月初，韩德勤部开始向新四军发起试探性进攻。粟裕决定“以进为退”的立场，坚决不打第一枪，并逐步收缩，等到敌军深入我防区，再集中兵力予以各个歼灭。韩德勤企图以姜堰保安第9旅封锁新四军粮食来源，并逐渐压缩新四军于长江沿岸的狭小地区，进一步勾结日伪进行合击。而粟裕对战局了如指掌，早已认识到姜堰成为我必夺之地。攻占姜堰后，我军又主动退出，获得了广大群众的广泛支持。但韩德勤却以为这是我军故意示弱的表现。经过一番策划，9月中旬，他亲自指挥26个团南下，叫嚣要与陈粟在黄桥决战。
决战迫在眉睫，粟裕对敌情我情已了然于胸。在作战会议上，他对敌我双方的兵力对比、攻防态势、装备优劣直到士兵的参战经验都说得非常详细。特别是他认为，在战斗初期，日本人会采取坐山观虎斗的态度。只要我们速战速决，日顽联合进攻的局面不会出现。在兵力部署上，他进一步发挥了在井冈山斗争时期的“诱敌深入”，大胆提出以四分之一的兵力守卫黄桥，以四分之三的兵力作为突击力量。
10月4日，顽军主力到达黄桥外围，攻城战正式打响。根据当时对敌斗争的情况，中央决定黄桥决战期间，陈毅撤至严徐庄掌握全局，由粟裕坐镇黄桥，负责前线的军事指挥。黄桥决战在粟裕的精心策划下，终于以新四军5千多人战胜了顽军3万多人而告终。整个战斗共歼灭顽敌主力12个团，保安第16旅全部，保安第3、第5旅各1个团，合计1万多人。顽军主力全军覆没，中将军长李守维、中将旅长翁达及旅长、团长数人毙命，俘虏旅团军官10多人，下级军官600多名。更有长短枪800多支，轻重机枪189挺，迫击炮59门，以及大量弹药和军需物资。
黄桥决战的胜利，实现了新四军和南下八路军的伟大会师，胜利完成了开辟苏北的战略任务，打开了华中抗战的新局面。陈毅曾赋诗一首：“十年征战几人回，又见同侪并马归。江淮河汉今谁属？红旗十月满天飞。”
1941年1月，发生了震惊中外的皖南事变。几天后，中央和毛泽东命令重建新四军军部，陈毅为代军长，全军整编为七个师。粟裕被任命为第一师师长，下辖三个旅，由苏北指挥部所属三个纵队改编而成。不久，粟裕又被任命为苏中军区司令员。从此，他率部纵横驰骋在江南大地上，共对敌伪作战5000多次，毙、伤、俘敌伪达10万多人。在丰利最后一战中，他率部经过七个日夜的战斗，歼敌800多人。由南浦襄吉派来督战的小野大山中佐，也在这次战斗中命丧黄泉，日军中尉分队长玉田举枪投降。刘少奇曾说：“粟裕领导的新四军第一师，在抗战中建立了最大的功劳。在全军中以第一师的作战最多，战果最大。”
