2、大开杀戒
“觅食者”开启“杀戮时代”
“9·11”事件后，RQ-1随美军转战至中东。在丘陵遍布、沟壑纵横的阿富汗山区，RQ-1依然优秀，但面对神出鬼没的塔利班武装，“看得见却打不着”的窘境让其无比尴尬。美国空军忽然发现，没有利爪，“捕食者”只能是吃素的“觅食者”，根本无法掠到食。
2001年11月，RQ-1B发射两枚“地狱火”反坦克导弹，击毙了“基地”组织的三号人物穆罕默德·拉提夫。这是“捕食者”首次作为一个武器平台来使用。2002年，配备2枚AGM-114“地狱火”反坦克导弹或FIM-92“毒刺”防空导弹的RQ-1B，正式更名MQ-1 （M表示多用途）。这意味着“捕食者”从侦察无人机向多用途无人机的转变，“察打一体”的概念最初便源于此。谁也没有想到，当时为了反恐而进行的这个小幅改进，却无意之中打开了一扇全新的战争大门。
MQ-1的出现使无人机侦察取得的时间优势充分转化为火力优势，“发现即摧毁”这个美军多年来朝思暮想的作战理念终于走进现实。“捕食者”先后执行了包括摧毁伊拉克军队自行高炮阵地、卡扎菲军队多管火箭炮等多项打击任务，为美军立下了赫赫战功。以往只能在荧幕或书本上才会看到的无人作战场面，不知不觉间走进了现实。
“捕食者”的成就不只如此。2002年12月23日，正在禁飞区执行侦察任务的“捕食者”与伊拉克空军的米格-25战斗机狭路相逢。“捕食者”竟然率先发难，向对方发射了1枚“毒刺”防空导弹。虽然“捕食者”被击落的结果毫无悬念，但这场败仗的意义却并非全是负面的。这是空战史上首次具备实战意义的有人战机与无人机对决。毫不夸张地说，是“捕食者”拉开了无人战争的大幕。
3、诸多软肋
理想概念难敌尴尬现实
“捕食者”虽然比较凶悍，但也有不少短板。尽管它在世界空战装备史上具有里程碑意义，但不可忽视的是，无论是RQ-1还是MQ-1，都存在许多固有缺陷和技术性问题，这也为其堪称传奇的战绩蒙上了一层阴影。
在公开的记录中，“捕食者”的“自杀”频次远高于“他杀”。据不完全统计，自1996年在美国空军服役以来，至少有五十多架“捕食者”因各种故障原因发生坠毁，占服役总量的1/6-1/7。也就是说，每6-7架“捕食者”中就有1架发生坠毁事故。虽然事故没有造成人员伤亡，但对于美军来说，损失却不小。“捕食者”浑身都是“宝贝”，不仅携带了大量情报数据，而且飞机的零部件也是不能外传的秘密。无人机坠毁，无形中增加了美军机密外泄的风险。所以，一旦发生坠毁事故又无法及时回收残骸，美军往往会选择出动战机彻底销毁无人机，防止机密信息落入敌手。
除了频繁的坠机事故，作为一款主要担负情报搜集的无人机，“捕食者”自己却没有绷紧保密这根“生命线”：其对战场监视的实时动态经常被截获。早在波黑战争时，美军就发现了“捕食者”与地面控制站之间的传输信号完全不保密的问题。美军曾称，当地居民认为观看迪斯尼节目的难度要远大于收看“捕食者”视频信号。
直到伊拉克战争期间，“泄密”问题依然存在。一名在伊拉克执行任务的军官称：“这一问题显然影响了我们的作战行动，每次当我们试图追击这些家伙时，他们似乎跟早就知道消息一样逃之夭夭。”据悉，伊拉克游击队截获视频信号，竟然靠的是一款售价仅26美元的网络软件，让人哭笑不得。
实际上，美军对这个令人头疼不已的问题非常重视。然而，对“捕食者”进行通信加密的代价十分高昂，包括对通信系统的全面改造和几乎所有操控环节设备的加密改造。同时，加密还会引起信号延迟，这样难免要降低无人机最引以为傲的时敏目标打击能力。于是，保密问题始终未能解决。
除了这两个大毛病，“捕食者”还存在机身气动性能设计不够合理、动力系统落后、不具备全天候作战能力、不具备对抗防空系统能力等固有缺陷。这与“捕食者”匆忙从概念直接转为实装有很大关系，影响了它在竞争越来越激烈的空中战场发挥作用。这也是美国空军将其退役的重要因素。
