中国共产党和中国人民一贯同情和支持朝鲜人民争取国家独立和统一的斗争，同时中国领导人也认识到，朝鲜的统一问题十分复杂，必须慎重处理。在新中国成立前后的一段时间里，毛泽东曾几次提醒来华访问的朝鲜领导人，如果爆发战争，应估计到帝国主义会干涉。
朝鲜战争最初阶段，在朝鲜人民军节节胜利的情况下，中共中央冷静地观察局势的发展，估计到这场战争将不会轻易结束，在军事上采取了一系列应变措施，作“未雨绸缪”之计。1950年7月13日，中央军委决定，迅速调集20多万野战军，组成东北边防军；同时向苏联订购武器装备，加快空军、炮兵和高射炮兵等特种兵建设，制订防空计划。随着朝鲜交战双方在釜山地区陷入胶着状态，战争长期化的趋势逐渐显露出来。为应付朝鲜战局可能出现的不利变化以及朝鲜方面届时可能提出的要求，毛泽东在8月4日举行的中共中央政治局会议上提出，要作出国作战的准备。他说，如美帝得胜，就会得意，就会威胁我；对朝鲜不能不帮，必须帮助，用志愿军的形式，时机当然还要适当选择。
从8月27日起，美军飞机不断侵入中国领空，进行侦察并对我境内目标进行轰炸和扫射，造成我财产损失、人员伤亡。这是美国准备扩大侵朝战争规模的一个信号，中国的安全受到越来越严重的威胁。9月中旬，大批美军在朝鲜半岛西海岸仁川登陆，截断朝鲜人民军南进部队的后路，战局急骤逆转。9月28日，美军占领汉城；30日，又全线进抵三八线。美军是否会越过三八线，把战争扩大到整个朝鲜，成为全世界关注的焦点。事实上，美国最高当局在9月27日已向侵朝美军下达了在三八线以北实施军事行动的指令，而中共中央也很快得到了准确情报。
9月30日，经毛泽东决定，周恩来发出严正警告：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”10月3日凌晨，周恩来又紧急约见印度驻华大使潘尼迦，再次郑重指出：如果美国军队越过三八线，扩大战争，“我们不能坐视不顾，我们要管”；我们主张朝鲜事件和平解决，朝鲜战事应该即刻停止。当日下午，印度外交部长巴杰帕伊就将周恩来的谈话透露给英国方面，并说他相信这是中国的“最后决定”，美军越过三八线，就意味着朝鲜冲突的扩大。当晚，美国政府就从英国方面收到有关信息。
但是，美国低估了站起来的中国人民的决心和力量。美国最高当局的判断是：中国没有能力单独与美国对抗，只要苏联不采取军事行动，中国作为苏联的盟国也不会出兵援朝。继10月1日大批韩国军队越过三八线后，美军于7日越过三八线，向朝鲜北方大举进犯，并迅速向朝中边境推进。在遭受严重挫折的情况下，朝鲜政府和金日成首相在10月1日和3日写信和发电报两次请求中国政府出兵支援。斯大林也于10月1日致电毛泽东，建议中国派遣部队援助朝鲜。由于苏联不愿因公开援助朝鲜而冒同美国发生直接冲突的危险，这就使得中共中央要在极端困难的情况下作出抉择。
10月上旬，在毛泽东主持下，中共中央书记处和政治局多次召开会议，讨论研究是否应朝鲜政府请求出兵援助的问题。当时，我国的情况是，经济恢复刚刚开始，物资极度匮乏，财政状况甚为困难，新区土改还没有进行，人民政权也没有完全巩固，人民解放军武器装备相当落后，海、空军尚处于初创阶段。而我国如要出战所迎击的却是世界上经济实力最雄厚、军事力量最强大的美帝国主义。以最能反映综合国力的工农业总产值比较，1950年美国是2800亿美元，而中国仅有100亿美元。在军事装备方面，美国拥有包括原子弹在内的大量先进武器和现代化的后勤保障，而我军基本还处于“小米加步枪”的水平。
敌我力量如此悬殊，出兵参战，能不能打赢？会不会“引火烧身”，“惹祸上门”，使国内经济建设不能进行？这些都是必须严肃考虑的重大问题。
