抗美援朝战争是中华民族的立足之战，是新中国的立国之战，是中国军队的立威之战。十五军在抗美援朝上甘岭战役中一战成名，这也是后来该部队整建制改编为空降兵的成军之因。
上甘岭战役
美国人钢多气少，我军钢少气多
上甘岭战役交战双方实力悬殊，战况惨烈，但结果出人意料，我军以伤亡1.15万人的代价，歼敌2.5万余人，彻底击碎了以美国为首的“联合国军”在正面战线发动进攻并取胜的美梦，创造了现代战争史上的奇迹。
奇迹产生的直接效果是：此役过后“联合国军”再未动用一个营以上规模兵力发动进攻，朝鲜战局从此稳定在了三八线上；
战略意义是：把上甘岭打成了对手的“伤心岭”，打出了国威军威。刘亚楼曾讲，为什么选择十五军改编空降兵，就是因为“在上甘岭打出了国威军威，全世界都知道有个十五军”；
军事价值是：上甘岭战役成为经典案例，时至今日还出现在美国西点军校的课堂上。
很多外国军事专家对奇迹的出现百思不得其解，最后归结为“谜一样的东方精神”。
人类自有战争以来，战争就不仅是物质力量的比拼，也是精神力量的对抗。拿破仑讲：“世界上只有两种强大的力量，即刀枪和思想。从长远来看，刀枪总是被思想所战胜。”时任十五军军长秦基伟事后回忆说：“上甘岭战役既是敌我双方军力的较量，又是两种世界观、两种价值观、两种思想体系的较量。”这种超越军事对抗的较量，用冰冷的钢铁和数字无法解释，靠军力对比不出来，靠兵棋推演也推不出来。
正是依靠坚定理想信念所赋予的超人勇气和钢铁意志，劣势装备的志愿军彻底征服了武装到牙齿的强敌，恰如毛主席形象总结的那样：“美国人钢多气少，我军钢少气多。”如果说这里的“钢”代表以武器装备为基础的硬实力，那么“气”就是政治优势形成的软实力，这是我军战无不胜、攻无不克的“法宝”。空降兵的这股“气”，就是秦基伟老军长总结的十五军优良传统和上甘岭精神，后来部队挖掘整理出十个方面优良传统：
①“铁心跟党走”的政治信念；
②“把支部建到坑道里”的组织保证；
③“一切为了作战，军政不分家”的强大合力；
④“舍身堵枪眼”的敢战血性；
⑤“只吹冲锋号，不打退堂鼓”的使命担当；
⑥“不行就学，从来不怕掉底子”的好学品质；
⑦“烈火焚身、岿然不动”的铁律观念；
⑧“隐姓埋名、不图名利”的奉献精神；
⑨“一个苹果传着吃”的战友情谊；
⑩“艰苦创业、接续奋斗”的实干精神。
马克思认为，物质决定精神，精神对物质具有能动的反作用。军队战斗力的构成，包括人、武器以及人和武器的结合方式三个基本要素。武器是重要因素，人是决定因素。人的素质和精神状态，对战斗力的形成和发挥具有重要影响，在一定物质条件下，官兵的战斗精神、战斗作风、战技术水平，甚至直接影响和决定着战争的胜负。
比如在抗美援朝战场上，志愿军214团8连战士张桃芳，在上甘岭597.9高地曾用442发子弹击毙或杀伤敌军214人，被评为世界十大狙击手和“中国狙击之王”，后来还当上空军飞行员。常胜模范连“全国射击英雄”魏来国1946年在山东阻击战中，手持一杆“三八”大盖步枪，用122发子弹消灭了111个敌人。这都说明人和武器的最佳结合才能形成真正的战斗力，才能在战场上做到“保存自己、消灭敌人”。
毛主席关于“钢”和“气”的结论，包含了三层含义：
第一，战斗力的基本要素是钢和气，就是人与装备；
第二，气的优势可以弥补钢的劣势，人是决定因素；
第三，这种“气”必须是正义、正气。抗美援朝战争我军始终占据道义制高点，充分印证了“正义必胜、和平必胜、人民必胜”的真理。
从根本上看，毛主席的“钢气说”就是马克思战争理论的生动诠释，上甘岭战役胜利归根结底是马克思主义战争观的胜利。信息化战争，非线性、非对称、非接触特征明显，高边疆、远边疆、新边疆不断拓展，具有三个不变三个变化，即：战争是政治继续的本质不变，人是决定因素的规律不变，为正义和根本利益而战的目的不变；同时战争形态在变、作战手段在变、交战时空域在变，对钢的硬度、气的势度、钢和气的融合度要求更高。
必须看到，以劣胜优是有一定条件的。信息化战争中，强调人是战争决定因素的同时，武器装备的作用大大提升。既要防止单纯的“武器制胜论”，也要防止片面的“精神万能论”。部队能打仗、打胜仗，必须同步重视人的全面提高和装备的建设发展，促进人与武器的最佳结合。
