新四军常见臂章为“N4A”和“新四军”两种
有人说新四军有过两种臂章：先佩用的是汉字“新四军”臂章，1941年皖南事变以后改为字母数字“N4A”臂章。这是不准确的。第一，新四军不止两种臂章，“N4A”和“新四军”臂章只是常见的两种；第二，皖南事变之前新四军就用过字母数字臂章，皖南事变之后也用过汉字臂章。
新四军曾佩戴过多种图案和文字的臂章。1937年10月新四军成立后不久，军长叶挺和副军长项英指示设计新四军臂章。美术工作者吕蒙等人设计的新四军臂章上一个身背斗笠、左手持枪右手指向前方的战士，并在左下角标明“抗敌”二字，以表明南方各省红军游击队改编为新四军开赴前线抗日的决心。此臂章得到叶挺等新四军指挥员的认可，用木刻当印版，着蓝色印在白布上，发给指战员佩戴。这就是最初的新四军臂章。
最早的新四军臂章
过了一段时间，队伍发展了，原来印制的臂章不够用了，叶挺军长又指示设计新臂章。为反映新四军挺进大江南北开展抗日游击战，新臂章以行进中的一队新四军为图案，上方标有新四军英文缩写“N4A”：N是英文NEW（意为新）的开头字母，4（代表中文“四”字），A为英文军（Army）的开头字母（也是军的代号）。右下方标明“中华民国二十八年度用”，即1939年使用。
1939年的“Ｎ４Ａ”臂章
此后，新四军开辟皖南、皖东、江南、苏北等抗日根据地，队伍进一步壮大。1940年版画家马达又设计了新臂章，正中是一战士双手持枪拼杀，上方加了“打倒日本帝国主义”的字样，左下方为“抗敌”二字，右上方标明“1940”。
1940年“抗敌”臂章
1941年初，皖南事变发生后，新四军军部在盐城重建，在鲁艺华中分院任教的美术工作者庄五洲受命重新设计新四军臂章，借鉴1939年“N4A”臂章，并参考八路军臂章样式，“N4A”底衬白色椭圆，在上方左右两角各加了一个五星，中间标明“1941”，整个臂章为黑白两色，庄严肃穆，以纪念皖南事变中的死难烈士。
1941年“Ｎ４Ａ”臂章
不久，1941年的“N4A”臂章被简化为仅有“N4A”字样的蓝白色臂章。这种臂章用石版印刷，线条简洁流畅，配以白底蓝字，醒目有力，深受新四军官兵喜爱。新的“N4A”臂章很快就在新四军中广泛使用，也成为人们最熟悉的新四军臂章。
简化后的“Ｎ４Ａ”臂章
其实，新四军也有中文“新四军”字样的臂章，与当时国民革命军臂章形制、图案一致。而且不仅在抗战初期，在抗战中后期都佩戴过。
“新四军”臂章
1940年“新四军”臂章
1942年“新四军”臂章
抗战胜利后不久，国共两党进行重庆谈判，并鉴定了“双十协定”。根据“军队国家化”的协议，中共军队将整编为政府军。为配合这一形势，新四军英文缩写臂章不再使用，启用中文“新四军”字样的臂章，此臂章一直使用到1947年新四军番号撤销。
1945年“新四军”臂章
1946年“新四军”臂章
