斯大林：只有当日本侵略者的手脚捆住的时候，我们才能在德国侵略者一旦进攻我国的时候避免两线作战。
早在1927年日本内阁召开的东方会议上，首相田中义一就声称：“我国再一次……与俄国展开斗争，将是我国国运发展上势所难免的”。
当时的苏联一直是日本的头号潜在敌人。1934年3月，日本天皇批准了这样的计划：以中国东北为前进基地，攻占苏联整个远东地区，使其同中国的东北、内蒙古连成一片，成为日本争夺欧亚，称霸世界的战略基地。
1936年11月，日军进犯绥远，企图从西南迂回苏联，后因傅作义将军率部抵抗而失败。
日本关东军曾于1938年7月在中苏朝三国交界的张鼓峰地区、1939年5月至9月在诺门罕地区与苏军展开激战，因遭到苏军痛击而未能得逞。
在张鼓峰事件和诺门罕事件中，日军被迫放弃自己的计划，还有另一层原因――正如日本关东军副参谋长石原莞尔所说，“日本对华用兵愈持久，则国民负担愈重；愈深入，则愈不能自拔。此次张鼓峰事件，苏联所持以威胁日本者，则以日本对华用兵故……设日本一旦与中国议和，则日本即可威胁苏联，领导远东，保持一等强国之地位。”
在黑龙江东宁县境内的中俄边境处，至今还遗留着当年日本为进攻苏联而建设的一方巨大的要塞区。据说，在东北，日军当年建设的要塞目前已发现14处，规模可与法国的马其诺防线相比。
苏德战争爆发后，苏联西线吃紧，东部防务减弱，对于日本“北进”无疑是千载难逢的机会。按德日间的盟约，希勒特一再催促日本对苏开战。当德军兵临莫斯科城下时，德国再次向日本提出：“日德两国应迅速联合军事行动，从东西两面夹击苏联，在西伯利亚铁路上握手。”
日本为何最终未能实施蓄谋已久的侵苏计划呢？这其中既有苏联有所戒备不易下手的原因，但最根本的还是因为中国战场对日军的牵制。
当时的日军参谋总长杉山元的话说：日本在中国使用的兵力太大，对苏开战办不到。
眼看坐失良机，一向主张对苏开战的日本外相松冈洋右哀叹：“我们日本人因为对中国事变没有办法，忘记了自己的(侵苏)理想”。
正因为如此，苏军得以从远东抽调50余万兵力抵抗德军，最终赢得了苏德战场上的胜利。
抗战时期曾担任苏联驻华最高军事顾问的崔可夫元帅在其回忆录《在华使命》中说，“在我们最艰苦的战争年代，日本没有进攻苏联，却把中国淹没在血泊中。稍微尊重客观事实的人，都不能不考虑到这一明显而又无可争辩的事实。”
