19世纪50年代，首批华人跨越浩瀚的太平洋，帮助巴拿马人民修铁路、挖运河，许多人甚至付出了生命的代价。那些参与运河修建、扩建和管理的华人，被当地人亲切地称为“运河华人”。
建成了这条连通起大西洋和太平洋、有着“世界桥梁”美誉的运河后，许多华人后代都定居在了巴拿马。与先辈们筚路蓝缕异国谋生不同，如今不少华人已成为当地各领域的佼佼者，为推动巴拿马经济和社会发展做出了重要贡献。
中国餐馆、中巴公园、中巴友谊学校……在充满拉美风情的巴拿马城，“中国元素”并不鲜见。巴拿马400多万人口中，约有28万华人，是拉美地区最大的华人聚集区之一。
今天的巴拿马运河上，一派繁忙景象，每年全球近6%的贸易运输从这里通过。站在这一“奇迹工程”岸边，望着一艘艘货轮，依然能想象到当年修建者的艰辛。
目前，中国已成为巴拿马运河第二大用户。2016年6月26日，来自中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号成为运河扩建后的首航船只。
