2008年5月15日，空降兵上甘岭特功八连进驻清平后，冒着生命危险在绝壁架起百米绳梯，成功解救矿工756名被困群众，创造了小木岭大营救的生命奇迹。6月6日因任务转换，大部队撤离清平，八连全体官兵又主动请战坚守清平乡。虽然生活供给极其困难，但即便在这样的条件下，93名将士仍然积极乐观甘于奉献，承担了清平乡的抢险救援。

之后，他们协助建起了清平乡临时指挥所，各级党组织的战斗堡垒作用在清平乡得到了有效发挥，先后协助地方政府圆满完成了清平乡下游的小岗剑堰塞湖、上游的黑洞岩爆破排险、清平乡信用社财务看护、群众财产转移、汛情疫情监测、治安巡逻等重要任务，被当地群众亲切称为平安守护神。

图为抗震救灾期间，官兵排队打水。

2008年，程强还是一名五年级的小学生。地震发生时，由于他和小伙伴去游泳而逃过一劫。地震中，他的一个小侄女和同桌不幸遇难。地震后，村里来了不少身着军装的人，这让程强感到有爱、温暖。

“高高飘扬的‘黄继光生前所在部队’旗帜，和印有‘空降兵’字样的头盔，让我至今难忘。”程强回忆说，为了抢救被困的村民，官兵们不惜用双手与水泥瓦砾搏斗，哪怕血肉模糊；为了帮灾区人民重建家园，他们冒着余震和泥石流随时可能爆发的危险，顶着高温酷暑推危房、挖深沟、搭帐篷……

3个多月后，当部队踏上归途时，程强跟着父母、同学，挤在道路旁送行。程强说，他和同学高举着“长大我要当兵”的牌子，立下了报恩的承诺誓言。

2013年，刚拿到大学录取通知书的程强听说部队在征兵，他想起自己曾经和参与救援的空降兵部队结缘的经历，抑制不住自己内心深藏的梦想，与父母商量后，放弃了读大学，选择了入伍当兵。如今，他已经成为黄继光班班长。