摘要
对于一个大国海军来说，航空母舰的入役与运用，具有全局性、决定性、关键性的重大意义。相信在不久的将来，我们必将拥有自主研发、具备自主知识产权的核动力航母。
当今世界，许多国家及其相关领域专家都非常关注这样一个话题：航空母舰的生命力究竟有多强？在各种先进武器飞速涌现与大量发展运用的今天，它是否还能力拔头筹，继续“驰骋海疆无敌手”？
简言之，航空母舰到底还能在广阔的海洋上“称霸”多久？除了美国海军之外，其他拥有航母的国家是继续研发和建造航母，还是准备“改弦更张”，发展其他先进战舰或新概念武器？
美缘何依然故我发展“福特”级航母？
还是先让我们看一下，目前世界上拥有大吨位航空母舰数量最多、技术也最先进的美国，对航母究竟采取什么样的态度。事实上，无论当下及可预见的未来，美国军方及海军首脑依然坚定地强调：今后几年将连续建造3艘“福特”级大型核动力航空母舰。
对此，美海军一些专家也毫无悬念地声称：即便按照最保守的说法，航母依然能在大洋上持续逞威四五十年甚至更长时间；如果乐观一点，航空母舰雄踞“海上霸主”的地位在今后百年内也不会动摇。
不久前，美国海军再次对外宣布，“福特”级航母首舰“福特”号预计于2016年6月加入海军服役（部署可能会稍后），用以取代已服役55年，美海军史上第一艘核动力航母“企业”号，并将一直服役到2065年左右。
2013年10月11日，“福特”号航母停在弗吉尼亚州纽波特纽斯的亨廷顿-英戈尔斯造船厂。
该级航母一共将建造10艘，而最后一艘预计将于2058年正式加入美国海军服役；如果按其50年的服役周期（新的“尼米兹”级航母的服役周期均为50年以上）来计算，那么这些航母之“雄风”至少可维持到22世纪初。
当美国最新核动力航母“福特”号正紧锣密鼓，冲刺加速进入最后服役阶段时，该级第二艘航母“肯尼迪”号也进入船台，展开了新一轮的建造。紧随其后，该级第三艘航母“企业”号也已经列入了建造计划。
这是在美国军费预算趋紧及未来10年经费还要有所削减的情况下，美国海军仍矢志不渝地发展最新一代“福特”级航母的表现。此举表明，美国海军仍坚定地认为：航空母舰依然是未来海空战场上最强大的攻防打击武器，无可替代。
“福特”号航母造价成本之高昂，全球皆知。仅“福特”号本身的建造费用就高达约120亿美元，这还没把先进的F-35C战斗机、E-2D“先进鹰眼”预警机、X-47B无人机等价格昂贵的舰载机造价算进去；如果再加上全新的航母编队护航舰艇的造价金额，那绝对是一笔天文数字。
当然，美国军方觉得尽管花了大价钱，却“物有所值”。因为他们最为看重的是“福特”级航母全面、系统和大幅提升的战斗力，而这一点自然是不能用金钱来衡量的。
该级航母上将采用最先进的四代隐形战斗机F-35C，以取代现役“尼米兹”级核动力航母上的F/A-18E/F战斗机（三代半战斗机）；与此同时，还将准备部署近年来加速进行试验和运用，且具有察打一体能力的无人战斗机X-47B，以及可提供有效空中侦察、预警、指挥和电子战任务的E-2D“先进鹰眼”预警机和E/A-18D电子战飞机。
“福特”级航母最终所搭载的舰载机数量大致仍维持在75架左右，但舰上将采用全新的电磁弹射器和电磁拦阻器，这些创新性装置的运用，使舰上的舰载机出动效率大幅增加，故障率也明显减少。
此外，“福特”级航母还将加油、挂弹等作业统一集中在右舷舰岛前方的区域，改变了以往“尼米兹”级航母上加油、挂弹分散布置的状况，以提高舰载机的整体效率。
众所周知，当下“尼米兹”级航母的舰载机出动率为每天出动140～160架次，而“福特”号航母的舰载机出动率则至少要在此基础上提高15%，即达到每天出动180架次；在高强度情况下，甚至要超过220架次。
不仅如此，机上可搭载并使用各种精确制导弹药，如JDAM、JSOW等，由此使“福特”级航母的舰载机联队一天能打击的目标数量由目前的700个增加到1200个，从而确保新航母的战斗力出现质的飞跃和提升。
“福特”级航母不仅打击力不俗，而且防御能力也得到显著增强。例如，“福特”号航母上除了搭载2座RIM-162舰空导弹（可以对付高速、高机动的来袭反舰导弹）和2座RIM-116滚体导弹（一种以红外线与被动雷达联合导引的轻型点防御舰空导弹），以及2座“密集阵”近程防御武器系统外，还将采用全新研制的电磁轨道炮、激光炮、粒子束炮等多种新概念武器。
大量的实弹发射试验表明，电磁轨道炮的炮弹射程最远已超过300千米，远大于目前在役航母所装备的各种舰空导弹射程。战术级激光炮也取得了重大进展，美已研制出世界上首台可用于实战的“火力打击”固体激光炮；该炮装有多个模块，每个模块能提供15千瓦的激光能量，多个模块组合起来即可提供更高的能量。
上述新概念武器既可明显增强抗击对方来袭飞机和导弹的能力，也可相应加大对付速度较低的巡航导弹胜算。
一般人只知道航空母舰及其编队威力强大，似乎所向披靡。但实际上，对于有着全球战略利益和经济利益，且时刻不忘称霸全球的“山姆大叔”来说，美国航母的另一项基本功能——也许是其运用最多、范围最广的——即在美国利益攸关的他国海域前沿，或对美国国家利益和海洋权益有可能产生威胁的区域，实施快速机动、抵近部署，充分“显示存在”，给对方或敌手以强大的震撼和威慑，使之不敢轻举妄动，以图达到“不战而屈人之兵”的效果。
为了使美国的“软实力”得到最大化体现，近年来，美国政府和军方开始把“航母的非战争军事行动”也纳入其中：无论是2004年的印度洋大海啸，还是2010年的海地地震和2011年的日本“3·11大地震”，美国海军航母均第一时间出现在相关附近海域，担负抢险救灾，实施人道主义救援任务。
2010年1月13日，海地地震爆发不久，美国海军“卡尔·文森”号航母接到派遣命令后，立即卸载舰上战斗机群，改载19架直升机及各种援助物资，随后与护航舰全速赶往海地；并于2010年1月15日抵达太子港外海，作为美军救灾直升机的基地和临时指挥部。
常言道，树大招风。航空母舰在给拥有国带来利好的同时，也饱受了不少非议。特别是近年来，一些权威人士包括美国海军内部个别专家，也对如今的航空母舰正受到各种武器——尤其是各种远程精确打击导弹的威胁明显增多有所顾虑。
其中一种观点是，世界上正在发展和使用精确制导的中远程弹道导弹和反舰巡航导弹的国家急剧增多，特别是反航母弹道导弹的出现，的确对美国航母的海上作战行动和生存能力构成了不小的威胁。
然而，美国军方经过多方研究和细致分析后认为，当今拥有反航母导弹技术的国家，实际上只有中国、俄罗斯、伊朗、朝鲜等少数几个国家。俄罗斯反航母弹道导弹的种类较少，缺乏系列化；伊朗和朝鲜的导弹技术成熟度不够。
对于中国的反舰巡航导弹和反航母弹道导弹的迅速发展，其实美军最为担心，早就予以关注；这些年美军方也一直在加紧研究并寻找对策。
针对兵力兵器未来可能面临的威胁与挑战，美军早已在加速研发相关的武器与相应的作战样式。可以说，“福特”级航母及其搭载的各种新型舰载机与新概念武器，会使该级航母可能面临的威胁大幅减少，抗击力显著增强。
具体而言，“福特”级航母将采取以下对策：一是将航母及其编队拉至尽可能远离中国岸基机动弹道导弹有效射程之外；二是派出实用升限超过1.2万米、盘旋时间最长可延至多日的X-47B察打一体无人机抵近我海域最前沿，实施持续不间断的侦察监视，在必要情况下实施火力打击（机上可挂近两吨弹药）；而F-35C有人舰载机可撤至较后方的安全距离上实施远距操控和指挥；再辅以全面更新换代的E-2D预警机（每艘“福特”级航母将搭载8架），足以确保整个航母编队达成连续7天24小时不间断的预警和监控。
