拿破仑在弥漫着激情和理想气息的法国大革命浪潮中脱颖而出，用自己的名字冠名了他那个时代的战争。18、19世纪之交，整个欧洲大陆都在这位军事天才面前发抖，法国的强国之路一时臻于极致。
世事难料。盛极一时的拿破仑帝国，仅仅维系了十几年，就迅速土崩瓦解，可谓“其兴也勃、其亡也忽”的典型！此后的法国，再也没能重振昔日的荣光。后人在感慨和扼腕之余，更应记取拿破仑在海洋战略方向上犯下的诸多重大失误。因为正是它们，为拿破仑帝国的悲剧结局作了最好的写照和注脚。
拿破仑以巨人般的气概和活力演绎出了一幕幕陆战经典，在海上却无疑是个“矮子”。关键性的特拉法尔加海战就是个鲜明例证。当时，拿破仑下令法国舰队先出兵加勒比海域，将英国海军名将纳尔逊的舰队吸引过去，然后突然绕道英吉利海峡，接应法国陆军大兵团登陆英国。然而，拿破仑“遥控指挥”海军时，连至关重要的洋流和风向问题都没搞清楚，致使法国海军一再被纳尔逊“抄前”，只得退入盟国西班牙的港口避战。
拿破仑明知法国海军战斗力远逊于英国，却仍心存侥幸，扬言“只要下三天大雾，我就可以成为伦敦、英国议会和英格兰银行的主人”，一再催逼舰队突围北上。在严令之下“轻于一掷”的法国海军，最终在短短几小时的特拉法尔加决战中精锐尽失。
是役之后，英法陷入战略僵持。此时，拿破仑大可与英国谈判，以承认英国的海外利益，换取英国默认其在欧陆的优势地位。但拿破仑却不惜采用“大陆封锁”政策，企图困死英国。这一抉择是灾难性的——英国拥有制海权，货物可以从海外殖民地进口；法国没有制海权，仅靠满目战乱疮痍的欧陆根本无法自保。结果，英国虽受损，却不足以致命，法国乃至众多欧陆国家的经济，却“自伤”得濒临崩溃。
拿破仑仍未领悟到制海权及海外贸易的威力所在，却将无关紧要的英俄“暗中贸易”视为祸根，以致决定大举攻俄。法国大军覆灭在冰冷辽阔的俄罗斯原野之时，正是以奥地利和普鲁士为首的诸多欧陆国家对拿破仑重揭战旗之日。拿破仑帝国就此迅即陨落。凯旋门上空则徒然回荡着历史的耳语：行非其道则国危，用非其策则道亡！
