“制裁”是一个可怕的字眼
“七七事变”后，日本全面侵华。7月12日，中国秘密探询美英两国是否愿意出面调解。在诸列强中，数英国在华利益最多，所以英国态度最积极，迅速拟制了一个由英、美、法三国联合调解的计划。美国看了计划，反应冷淡。美国国务院认为：“此时以调处者的身份采取任何措施都为时过早，都是不明智的。”
美国对日本侵华的反应为何如此淡漠？如果从“国家利益”这个角度去观察，一切便豁然开朗。正如二战时期美国著名政治家、外交家乔治·凯南所说：“纷繁复杂的外交政策问题以国家利益为焦点便可变得有条有理；只有用国家利益的概念才能解释国家及其政府的行为。”
日本侵占中国东北，美国没什么实质性反应，或许可以解释为美国在该地区利益不大。毕竟，在美国在华利益版图上，最大的是上海，占三分之二；其次是天津和香港，占四分之一；而东北和其他地区加在一起，仅占十分之一。所以，当中国驻美大使施肇基请华盛顿出面调停时，美国代表项白克毫不犹豫就拒绝了，理由是日本对中国的进一步侵略“不会使美国蒙受多大损失”。
那么，当日本势力开进上海，直接影响美国在华主要利益，美国又会怎样反应呢？
日本第一次进犯上海是1932年初，使列强在沪利益受到威胁。美国国务卿史汀生除重申美国的“不承认主义”外，还暗示美国要动用经济甚至军事制裁。不过，国务卿公开自己的主张可能未请示总统，以致胡佛讽刺史汀生“像一个武士而不像一个外交官”。
因担心日本“误解”，胡佛指示副国务卿卡索发表演说，明确宣称美国无意对日本进行制裁。其实，日本在上海生事只是为了转移东北的视线（策划成立“伪满洲国”引起国际舆论谴责），并非真的要拿下上海。所以在英国等调解下，日本见好就收了。
1937年8月13日，战火再次烧到上海，与5年前的“上海事变”相比，这次时间长多了，规模也大多了，对美国在沪利益的威胁也严重多了。蒋介石想复制当年在上海借助列强调停成功的往事，不料1932年的“橘”到1937年却变成了“枳”。
1937年8月28日，日军轰炸上海南站，正在候车的200多名中国民众当场死亡，伤者不计其数。照片上丧母的幼儿满身是血，坐在轰炸后的废墟上嚎啕大哭。
为了使美国有时间进行外交调停，蒋介石在战场上硬是撑了3个月。可惜，美国的几次表演让蒋介石一次又一次失望：
8月18日，英国提议将上海划为“中立区”，由英、美、法三国共管，美国不愿支持。
8月20日，中国请美国在国联开会时帮忙说几句话。美国国务卿赫尔表示，美国该说的话已经在7月16日的声明（只是口头上表示“希望中日两国不要诉诸战争”）中说过了。
9月中旬，在国联大会上，美国为了不得罪日本，甚至不敢承认日本的行为是侵略。
10月6日，美国总统罗斯福对记者说：“‘制裁’是一个可怕的字眼”，表示无意对日本进行制裁。
11月，九国公约会议，日本不参加，美国不施压。
与其说美国绥靖日本，不如说两国勾搭、交易。日本答应尽力保护美国在上海的利益，美国报之以李，对日本侵略中国的枪炮声充耳不闻。
