孟子关于“以大事小以仁，以小事大以智”的思想，说明在2000年前人们就意识到了，大国外交应与小国外交不同。未来10年，中国将缩小与美国的综合国力差距，与此同时，中美两国都将拉大与世界其他国家的综合国力差距。在这样的国际格局变化趋势中，我国奋发有为的外交战略面临的现实情况将是，中国的综合国力已经比美国之外的其他国家都大，且差距会越来越大。中国将不得不通过承担更多的国际责任，通过提供公共物品来维护国际秩序，从而最大限度地维护自身的利益。这就如同公司越大越需要维护市场秩序的道理一样，因为稳定市场秩序减少了不确定性，从而减少了损失、增加了收益。我国领导人已经提出，“我们将更多地提出中国方案、贡献中国智慧、为国际社会提供更多的公共产品”。大国为世界提供公共产品的原理不是国家实力增长可改变国家世界观，而是国家实力增长将改变国家的利益需求。国家越强大，其海外国家利益的总量就越大，因此，保护海外国家利益的需求就越大。在不能干涉他国内政的前提下，以提供全球性公共产品和国际规则的方法来维护强国利益是最容易被国际社会所接受的。
承担国际责任，提出中国方案，贡献中国智慧和提供更多公共产品，这些策略都面临着不区分敌友就无法确定方向的困扰。在制定具体外交政策时，我们需要明确的方向是，承担对哪类国家的责任，制定有利于哪类国家的方案，运用有助于哪类国家的智慧，创造哪类国家能更多享受的公共产品。只有明确了对象国及其关系的性质，才能制定具体的政策。也就是说，在塑造国际秩序时，大国都是承担保护友邦而非敌国的责任，提出有利于合作者而非竞争对手的方案，为遵守规则而非破坏规则的国家提供公共产品。
