左为韩国总理郑烘原，右为朝鲜人民军总政治局局长黄炳誓。（韩联社图）
朝鲜究竟要向外界传递什么信息？这也许是近日来许多人对朝鲜一系列外交动作感到迷惑的地方。朝鲜外相李洙墉今年以来展开了多年未有的长时间外访行程，而三位朝鲜重量级高官出席仁川亚运会闭幕式则把它推到最高峰。
朝鲜国防委员会副委员长、人民军总政治局长黄炳誓，朝鲜劳动党中央委员会书记崔龙海和金养健在毫无征兆的情况下旋风般访问了韩国，出席了仁川亚运会闭幕式，上演了“体育外交”大戏，并与韩国总理郑烘原进行了两次会晤。不过，还没等人们把这些信息都消化完毕，10月7日朝韩海军巡逻船就在延坪岛附近的海上边境发生了短暂交火。
韩方的消息称，交火时间发生在当地时间7日上午9时50分。一艘朝鲜巡逻艇向南越界约0.5海里，韩军立刻发出警告信号并进行了警告射击。由于朝鲜巡逻艇开炮对射，韩方也开炮予以还击，但没有造成人员伤亡。韩方称，交火后10分钟后，朝鲜巡逻艇撤回“北方界线”朝方一侧。
仅仅一天之隔，两种完全相反的信息再次传递出朝韩关系的无比复杂。朝韩高层的一次握手表明双方有缓和的意愿，但融化目前朝韩关系的政治坚冰尚未可期。应该说尽管《朝鲜停战协定》已经签署了60多年，事实上朝鲜半岛南北双方还处于敌对和对峙状态。朝韩之间偶尔发生的交火事件并不令人意外，是一种可以预见的常态。在这种常态下出现的某种缓和性举动只能视为一种策略性调整，而非整个朝韩关系的突破性改变。
由于因核试验仍受到来自国际社会的制裁，寻求国内各项事业发展的资金支持则是朝鲜外交突破的一项艰巨任务。今年以来朝鲜加大了外交努力。4月新上任的外相李洙墉在5月到6月间访问了非洲和中东的埃塞俄比亚、南非、科威特和卡塔尔。8月间，他又先后出访老挝、越南、缅甸和印尼四国，期间出席了在缅甸举行的东盟地区论坛(ARF)。而朝鲜负责国际事务的中央书记姜锡柱则在9月对德国、比利时、瑞士和意大利展开访问。在这些密集的访问的大背景下，从上半年的朝日关系升温和近期朝韩关系突然转热则是顺理成章的了。
不过朝鲜寻求改变外部环境的努力仍然受到了来自美国的强大阻力。据报道，李洙墉在出席联大会议期间曾经尝试与美国官员接触，希望出席美国国务卿克里主持的会议，但是遭到了美方的拒绝。在美国看来，朝鲜寻求对外缓和却对弃核问题避而不谈是不可接受的。而美国也把这一“精神”传达到了盟友日本那里。日本由于在东北亚受到外交孤立而选择与朝鲜改善关系。在日朝关系逐渐热络之时，美国及时对日本发出了警告，日本的行动从此变得谨慎，日朝关系也随之降温。由此可见，朝韩关系今后能如何发展并不完全取决于朝韩双方的努力，还要看美国的脸色。
而朝鲜并非美国这两年的外交重点，六方会谈的长期停顿让美国对朝失去耐心。李洙墉9月在联大谈及的朝韩统一问题也许能引起韩国的兴趣，但超出了美国目前外交的视野。对朝鲜不理不睬或许正符合美国目前的心态。
