开风气先
——近代新式教育自船政始
外文：法文（教材均采用法文原版教科书），兼习英文；
专业基础课：算术、几何、三角、解析几何、微积分、物理、机械学等；
专业课：蒸汽机的制造与操作；舰体制造；
教学方法：半天堂课，半天厂课；在课堂上专业基础课，在实践中讲授专业课；除中文外，其他课程用法文讲授。
在离马尾造船厂不远的中国船政文化博物馆，记者看到了这份福建船政学堂当年的前学堂制造专业课程表。“从中可以看出，那一代觉醒的中国人，力图跟上世界海军发展脚步的艰辛努力。”马尾区海洋办工作人员许元发感慨地说。
“当年，左宗棠在设局办厂的同时，专门开设求是堂艺局，将之视为培养造船与驾驶人才之地。沈葆桢也反复强调‘船政根本在于学堂’，并派出学生留欧学习，师夷长技，借法自强。”许元发告诉我们，当年，船政学堂冒天下之大不韪，勇敢挑战“私塾、官学、国学”等旧学教育，革新沿袭上千年的科举制度和重义理、轻技艺的教育模式，突破闭关自守、盲目自大的传统观念，吸取外来精华，传授科学技术，重视理论与实践的结合，在全国影响广泛，其模式为天津、南京、江苏等地相继效仿，可以说是我国近代新式教育的一个开端。李鸿章也因此盛赞：“闽堂是开山之祖。”
“当年，为真正挑出有志于实干的人才，沈葆桢亲自参加了船政学堂的入学考选，标准有三：一看文章是否严谨通达；二看家教是否深明义理；三看外貌是否清秀稳重。”许元发介绍说，“1866年，13岁的严复报考船政，考取为第一名，为沈葆桢所激赏。”
翻看船政学堂当年的学籍资料，其要求之严，放之今日亦让人瞠目结舌。船政学堂规定，有两门辅课或一门主课不及格者，即予以留级或退学。资料显示，航海专业第二届全班有50人入学，毕业时仅存18人，史称“十八学士”。
正是这种严谨的教学以及高淘汰率，让船政学堂英才辈出。浏览其学籍手册，其毕业生中涌现了严复、詹天佑、邓世昌、萨镇冰等一大批近代科技、军事、外交、教育以及社会科学人才。解说员叶银莲告诉我们，仅福州一地，三代以上都从事海军的世家，就有1000多户。
船政学堂的兴盛，还使兴学育才之风盛行于福州，并且延续至今。截止到上世纪90年代，福州每10万人中就有3.2个院士，其比例之高，不仅居全国之首，在世界范围内也极为罕见。
