坦克诞生并使用于第一次世界大战，以其快速的机动力、强大的火力和良好的防护力，被世人称为“陆战之王”。21世纪，战争形态由机械化急速向信息化演变，战争主要“打陆战”的情况成为历史，陆战主要是坦克唱主角的时代悄然嬗变。然而，任何战争都有领跑者，信息化条件下陆战方式方法的改变，正在让机械化步兵走向前台，成为信息时代的“陆战之王”。
谁敢“横刀立马”
第二次世界大战期间，机械化步兵为了弥补坦克作战的软肋而诞生，并在以后几十年的征战中，与坦克形影不离，并肩作战。而今日之战场，机械化步兵则以独特的优势领骚于现代陆战场。
步兵与战车一体的天然优势。机械化步兵是“步兵+坦克”的合成物。这一特性，使机械化步兵具有传统步兵与坦克的双重作战功能。因为传统步兵没有战车，机动力、防护力缺乏，远战火力不足；而坦克没有步兵，近战能力不足，战场死角大。机械化步兵则融传统步兵、坦克功能于一身，使自己既有步兵的属性，善于近战、特战与隐蔽作战，更有坦克的特性，善于猛冲猛打，攻城拔寨，横扫战场。
多兵种大集成的体系功能。机械化步兵在今日之陆战场敢于横刀立马，更缘于其多兵种集成一体的综合战力。我军目前的机械化步兵，由以轮式装甲装备为主体的轻型机械化步兵、以两栖装甲装备为主体的两栖机械化步兵、以伞兵装甲装备为主体的空降机械化步兵、以信息化装甲装备为主体的数字化机械化步兵等不同类型的部队集成，每个部队更由机步、坦克、地炮、高炮、电抗、通信、工兵、防化甚至陆航等几十个兵种编成，是实实在在的大合成型兵种。
陆海空三栖的立体作战能力。机械化步兵既有坦克集机动、打击、防护于一体的优长，更有步兵与战车一体的特质，使之比坦克兵更能灵活遂行作战任务，特别是高度合成的编制，使其成为信息化陆战场的主宰。同时，机械化步兵具有强大的两栖作战能力，尤其新型两栖战车的列装，其已名副其实地成为海军的搭档，岛屿作战的尖兵。另外，空中机械化步兵的诞生，从根本上改变了陆军千百年来地面爬行的历史，全疆域、全纵深立体打击，使机械化步兵具备空中机动、垂直作战的能力。
善攻能防的灵活作战方式。机械化步兵在信息化陆战场敢于横刀立马，还在于手中有“金钢钻”。步兵，由于手中武器射程近、自身防护力不足，所以战斗中更适宜担负防御作战任务；坦克，由于优势在突击，所以防御战斗中就显得非常笨重；而陆军航空兵，善于空中突袭，具有速度优势，而近战及地表作战能力则为软肋。相比之下，机械化步兵有战车善于攻坚，有步兵可灵活防御，有伞兵战车，具有远纵深作战能力，便于进行特种作战。
多样化的使命任务
机械化步兵接过坦克兵的“使命棒”，由传统的配角成为主角，在信息战场上大展宏图，更缘于其多样化的使命任务。
两栖作战中“挑大梁”。军兵种的地位作用因使命任务而决定。机械化战场，陆军独领风骚因为陆军战无不胜，所向披靡。信息化战场，精确制导武器唱主角求的是瘫痪敌之体系。毋庸置疑，随着国家利益向海空领域的拓展，岛屿争夺将成为军事冲突的新领地。机械化步兵是两栖作战力量，特别是两栖机械化步兵强大的海上攻击能力，无可置疑将在未来岛屿作战中发挥重要作用。
边境反击作战中“担重任”。我国与14个国家接壤、2.2万公里的漫长陆地边防线，使边境安全永远成为必须高度关注的问题。机械化步兵多兵种高度集成、步兵与战车一体的特性，使之成为边境反击作战的支柱力量。如近期，印军建设的山地打击军，编制2个山地步兵师、1个炮兵师和2个独立装甲旅，以俄制BMP-2步兵战车、武装直升机为主体装备，足以说明新型机械化部队在现代边境作战中的重要地位作用。
城镇作战中“唱主角”。无论战争形态如何演变，地面部队永远是赢得战争胜利的终极力量。在坦克兵、炮兵、摩托化步兵、陆航兵、特战兵等地面兵种力量集群中，机械化步兵既能攻又善防，既有战车也有步兵，特别是轮式步兵战车适宜公路机动作战的特点，使其成为现代城镇作战最适宜的地面机动作战力量。
应急任务中“当先锋”。信息化条件下，瞬息万变的战场环境，使应对“应急”成为赢得作战胜利的重中之重。担负应急作战任务的部队，必须能反应速度快，第一时间抵达任务地域；必须能攻善防，应对复杂态势，高效完成作战任务。机械化步兵快速反应能力强、能攻善防，战役战斗中是最适宜的“救火队”力量选择。
变革风暴中快速发展
机械化步兵集传统步兵、坦克兵以及特战兵功能于一体，在信息化陆战场大显身手之时，特殊的地位作用必将催化其快速发展，成为信息化战场可广域甚至全疆域遂行机动攻防、特战作战任务的一支新生作战力量。
向数字化发展。数字化是信息化的核心，没有数字化，就不是真正意义上的信息化。当前，世界军事强国竞相发展数字化，数据链系统已融入战略、战役、战术甚至单车、单兵各层面，部队战斗力实现了质的跃升。美军从1994年1月14日启动陆军数字化部队建设，至今已建成22个数字化作战旅。俄、英、德、法等陆军部队的数字化建设也处于加速发展之中。因此，机械化步兵完成数字化建设，既是时代发展的大势所趋，更是战斗力提升的必由之路。
向空中化发展。信息时代，战场博弈“空中化”的趋势日趋加速。机械化步兵要跟上战争发展的步伐，在完善陆地作战功能的同时，更需提升空中化作战能力。一方面，应加快空中机械化步兵建设发展力度，使其有较大的数量规模，成为信息化战场垂直打击的重要组成部分。另一方面，应加快新型空投战车研发力度，使吨位小、突击力强，可地空海三栖作战，能人车一体陆地投、海上投的小型战车，成为空中机械化步兵的主导装备。
向模块化发展。“小型”“灵活”“多能”已成为陆军发展的基本走向。适应未来作战需要，机械化步兵必须突出多单元、多要素、多系统作战模块建设，形成建制不等、功能不一的“模块单元”，进而实现按战场需要，特别是每一场战斗需要抽组作战力量，达成“小部队大任务、小行动大效果”的作战目的。目前，机械化步兵模块化建设以营级别比较合适。
向特战化发展。信息化条件下的特种作战，既需要速度，也需要硬度，而机械化步兵集速度与硬度于一体的特性，使其成为向特战化力量发展的理想载体。机械化步兵特战化建设，一方面，应注重整体打造，使机械化步兵师旅团部队普遍向特战化方向发展。另一方面，可着眼现代战场需要，通过编制、装备的特殊化，以及训法、战法的全面创新，建设一支特战铁甲劲旅，使之具备特种部队超常的作战能力。
