但是，九一一事件打破了美国的战略部署。此后八年，美国开启了颇具争议的全球反恐时代。不过，我们需要清楚的是，尽管美国将其敌人“锁定”在“基地”等恐怖主义组织以及与此相关的恐怖主义活动上，但美国所投入的重大战略力量仍然是置于对传统民族国家与重要地缘战略地区的经略之上。例如，美国所发动的阿富汗、伊拉克战争，不仅拔除了“基地”组织的大本营和庇护者，而且其势力还渗透、扩大到中亚、中东地区。
再比如，美国利用“反恐”之名，在高加索地区、非洲地区广泛建立或租用军事基地，对伊朗、朝鲜等国家冠之以“邪恶轴心”“暴政前哨”等名号，这一切都是基于地缘战略考虑，而非是简单地打击恐怖主义。从这个角度来说，小布什政府的外交战略究竟成败几何，现在似乎还不是下结论的时候。可是，经历过八年的全球反恐战争，美国在一点上是弄明白了，即将恐怖主义这一缺少实体存在的对象作为美国的“敌人”是荒谬且不可持续的。
伴随小布什政府任期终结的不仅是美国深陷的两场战争、受损的国际形象、支离破碎的美国经济，还有一个重要的地缘战略挑战，即2008年8月间的俄格战争。颇为有趣的是，六年以后，奥巴马政府同样面临着这样的困境。因为乌克兰问题，美国与俄罗斯又一次站到了博弈场的中央。在奥巴马第一任期内，美俄关系“重启”进程或因为此次事件而戛然而止，美欧与俄罗斯新的地缘战略之争似初见端倪。
从现象上来看，在这两起事件当中，美国似乎都处于相对被动的地位。并且，美国所可采取的反制措施并不多，也未必有效，但美国对其盟友所做的政治承诺是否可信，在国际社会中着实打下了大大的问号。因此，2014年3月20日，奥巴马在就乌克兰问题发表讲话时强调，“美国对北约(NATO)盟国的支持毫不动摇”。3月26日，奥巴马在与北约秘书长拉斯穆森会晤时再次强调了这一点。
