为什么各国突然对南中国海上一些露出水面的岩礁感兴趣呢？文章称，这个问题牵扯到的利益远不止岩石和资源。中国把南中国海视为关键利益之一。一个不断崛起的中国会通过对这些水域声索历史权利来体现自己的地位。此外，提出这些领土声索的原则依据不尽相同，所产生的争端也就不大可能得到化解。
世界上三分之一的贸易通过南中国海这一重要海上交通线。其他很多国家在此地也有重要利益，包括航行和飞越上空的自由以及和平管理争端。除预防灾难和意外事件，还应建立一个管理不同利益的框架。
文章说，中国以历史为依据提出主权声索，因此，有必要考虑其舰队在过去——早在哥伦布发现美洲大陆和达·伽马抵达印度前——的作为。当年，明朝皇帝朱棣派出一支庞大的船队，探索世界其他地区并与之做生意。他选中指挥这一远征队的人是太监郑和。
郑和七下西洋，其规模和航程均是前所未有的。他的船队经过南中国海、印度洋，最远抵达非洲东海岸。远航使用的船只——考古证据表明，长120多米——在大小上是哥伦布所用船只的数倍。
文章认为，这些远航充分显示了明朝的实力和财富。更重要的是，它们对途经各国产生了持久影响。如果以历史为依据提出的主权声索能够确定对水域和海洋的管辖权，中国人就可以指出600年前他们在这些水域不受挑战地航行这一事实。
（李光耀为新加坡内阁资政，曾任新加坡总理，被誉为“新加坡国父”。）
