北洋海军覆没，自强一梦，功败垂成
北洋海军成军并开始实施远东海上威慑，可以看作是李鸿章海防战略思想的巅峰，它一度掩盖了北洋海军建设和运用的致命缺陷。而此个中缺陷，又恰是导致李鸿章海防战略思想停滞和走向反面的主观因素。
甲午战争之前，当李鸿章感到中国已不具备足以对日本实施威慑的海军实力时，其海防战略思想便不可能再向前发展，相反在兵力运用方面变得日趋保守。他想采用处理1874年日本侵台时的旧办法，用两三百万两白银消弭战端，并请西洋各国从中调停。丰岛海战前一个多月，主战的光绪帝一再下诏要李鸿章备战，丁汝昌也数次请战赴朝，李鸿章却执意于外交调停，斥丁“并无开战，何必请战”;丰岛海战吃了亏，但平壤有兵2万，日本并未取得制海权，仍有扭转形势的可能，当丁提出率10舰出击，被李再次否决，认为北洋海军力量“以之攻人则不足，以之自守则有余”，“北洋千里全资屏蔽，未敢轻于一掷”，定下“保船制敌”方针，把希望寄托在外交上;黄海海战，双方都有损失，但形势还未失控，李下令退守威海，水陆相依，进行防守，结果株守军港，全军覆灭。
李鸿章外交与军事两手并用处理中外战端本是值得称道之举，问题在于他过分倚重外交手段，寄希望于没有强有力的军事手段作后盾的“公理”、“道义”。就海上军事手段的运用而言，李鸿章过分依赖“威慑”，却基本没有兵戎相见的实战准备。因此，无论是在军事与外交的关系方面，还是在威慑与实战的关系方面，李鸿章都失之偏颇。这种理论上的跛足，在实战中是危险的。尤其是在敌我双方兵力对比相差无几时，仍固持这种理论和实践，不啻是进行战争赌博。李鸿章数十年的海防努力一朝覆亡，抛开复杂的客观原因，究其海防战略思想本身之所失，当在于此。
李鸿章海防战略思想是在对西方先进国家学习、借鉴的基础上确立的海防战略思想。但他的思想不可能超越阶级和时代，既难以战胜日本在明治维新后亦步亦趋、全盘西化的近代军事思想，更难与西方资本主义国家的海权思想进行战略博弈，以至于最后兵败甲午，前功尽弃，留下深刻的历史启示。
今天回首甲午，展望未来，为实现十八大提出“建设海洋强国”的历史性任务，中华民族应当补上海洋、海权和海军对国家兴衰影响的这一课，在新的历史条件下，建立起中国特色的海洋战略、海军战略，为实现强国梦、强军梦，为维护国家安全和发展，为维护世界和平做出应有的贡献。
（作者为海军军事学术研究所研究员）
