随着雾霾天气大规模出现，相应的研究文献也越来越多，对雾霾的成因也众说纷纭。应该承认，雾霾是一个时代的产物，在探究雾霾形成的根本原因时，不能忽略石油峰值的来临。它不仅是一场能源危机，而且是一场排放灾害。可以说，石油品位的降低、炼油环节的污染物排放，以及煤炭等石油替代能源的消耗，都与雾霾的“肆虐”密切相关。
石油峰值的概念是美国石油地质学家哈伯特于上个世纪50年代提出的。哈伯特认为，石油作为不可再生资源，任何地区的产量都会在未来某个时间达到最高点。出现峰值后，石油产量将不可避免地下降。目前，对于石油峰值来临的时间，各界存在较大争议。根据BP世界能源统计2013年的数据，2003年以后，常规石油（成本低、易开采、品质好的石油）已经进入产量高峰的平台期，非常规石油引领了世界液体燃料的增长，煤炭的供应与消费也在2003年以后进入快速增长阶段；国际能源署则认为常规石油峰值在2006年时已经到来，在此前后10年里（2002年至2012年），石油增产速度比上一个10年下降了0.6%，但化石能源消费的速度却增长了7%，碳排放速度也增加了一倍多。此外，硫氧化物、氮氧化物、重金属粉尘等大气污染物的排放速度也明显加快。这些污染物被视为雾霾的“罪魁祸首”。
世界常规石油峰值的到来，造成了石油品质的恶化和煤炭消费量的骤增。随着石油产量的下降，一些石油公司不得不大规模动用稠油等低品位的非常规石油储量，这些原油中的硫、氮、重金属等含量更高，如果炼油厂的加工工艺不完善，污染物就会在炼油过程中排放到大气中。同时，成品油中的硫、氮等，也会以汽车尾气形式排放。石油产量下降还直接刺激了煤炭消费，特别是在一些新能源不足以替代传统能源的新兴市场国家。2007年至2012年，世界碳排放总量是上一个6年的1.2倍。低品质石油和燃烧煤炭所排放的大量污染物，形成了超过大气自净能力的气溶胶，极易导致雾霾的产生。
历史上，发达国家也曾因能源过度消耗引发了空气质量恶化：伦敦雾霾因过度消耗煤炭而引发；美国雾霾是汽车工业迅速发展造成的……对于石油峰值所带来的环境影响，各国都在努力采取应对措施：美国的页岩气革命大大减弱了石油峰值的影响；向“低碳社会”的转型，令欧洲正逐步减少对石油的依赖。从发达国家的经验和教训看，大力发展清洁能源和可再生能源，恐怕是未来确保能源安全、遏制和减少雾霾的有效途径。
