F-3战斗机或迎来日本航空业“历史性转折点”
1988年11月，美日决定共同研发F-2战机，双方研发分担比例为美国40%、日本60%。双方决定在复合碳纤维主机翼和J/APG-1相控阵雷达上采用当时的最新技术。由于在发动机方面没有自主技术，日本采用了通用公司推力为13.1吨的F110-GE-129发动机并引进了其生产线。也就是说当时日本战机发动机依赖美国技术的问题非常突出，所以日本不得已才和美国共同研发。而这次F-3战机的研发，日本人吃一堑长一智，在关键技术上日本计划大多采用美国没有的技术。日本计划在发动机上使用没有先例的高耐热陶瓷基复合材料。相关新机轴研发工作正展开。如此一来，在该项目与美国F-X项目的合并谈判上，日本能够掌握主动权。另外，由于日本近来解禁集体自卫权的举动，F-3战机的研发不再像F-2战机那样受制于有限的研发费用。由此看来，F-3研发之路可能面临的阻力很小。
F-3战斗机搭载的HSE发动机将利用ATDX试验机上搭载的XF5涡扇发动机技术，由IHI公司和防卫省技术研究本部联合研发。作为2015财年预算的项目，将着手研制核心部分的压气机、燃烧室和高压涡轮，计划在2018年研制出试验发动机。从世界各国来看，具有15吨以上战斗机发动机制造技术的只有美国普惠公司、通用电气公司和英国罗尔斯罗伊斯公司。日本是首次研制战斗机喷气发动机。由于可以研制HSE发动机，首架纯国产喷气战斗机的研制才被纳入了视野。另一方面，ATD试验机将在今年夏天进行试飞。今后将利用约一年半时间，对F-3战斗机上的隐形技术以及利用计算机控制发动机喷射角度和直飞时自由改变机身朝向的“高运动性能”等进行试验。根据搜集的试验数据，在2018年之前制定F-3战斗机的具体研制计划。如果能按计划完成研制工作，那么计划在2028年之后逐步进行部署。 日本曾经开发过F-1和F-2战斗机，但两款机的主要任务是拦阻侵入的敌方舰艇。部分F-2还用于拦截外国飞机。相比之下，F-3是一种对空战斗机，力争在性能方面超越其他国家最新式的战斗机。
战斗机代表着一国的航空技术实力。二战结束70年，日本终于有望开发出世界一流的国产战斗机，这将带来日本航空产业的复兴，很可能迎来一个“历史性的转折点”。预计F-3的研发将催生相关行业的需求，对经济作出很大贡献。F-3的采购数量预计在100架左右，与退役的F-2大体相当。根据日本防卫省公布的《未来战机研发计划》，视机身大小情况，F-3的研发至少要耗费292.9亿到468.6亿元人民币。另据防卫省测算，如果国家能够拿出4万亿日元用于开发和生产这100架战斗机，那么对飞机等行业的需求有望达到6.9万亿日元，加上相关产业消费扩大所产生的1.4万亿日元的需求，累计经济效果将达8.3万亿日元。此外，还将新增24万个就业岗位。可见，F-3战斗机的研发耗资巨大，将对安全保障、经济和外交等各领域产生影响。
F-3战斗机或成为下一代真正的日产型战斗机
按计划，由石川岛播磨重工研制的F-3发动机将比美国F/A-18E/F“超级大黄蜂”装备的2台GE F414发动机的推力大50%。F/A-18E/F空重14吨，最大起飞重量为30吨，F414发动机在开加力的时候推力可达10吨。据此可以判断F-3采用的发动机在推力上具有更大的富余。作为下一代发动机，F-3发动机从2010年起开始研发，2015年将完成核心部位的研发，而试验发动机则预计在2017年之前会有后续试用计划。
从外表看，不难发现该发动机机体十分光滑。在同级发动机中，F/A-18E/F超级大黄蜂战机使用的2台F414发动机其前部直径为0.89米，“台风”战机使用的2台EJ200发动机其前部半径则为0.74米。估计F-3发动机的前部直径与这些发动机大致相等或比这些小。在不使用加力的情况下，发动机前部面积小和旁通比低等优点可让战机实现超音速巡航。为提高性能，日本防卫省正在持续研究耐热温度在1600℃以上的高压涡轮机。三菱重工此前在其地面上设置的燃气轮机上已经到达这一工作温度标准。
根据日本防卫省此前公布的新发动机概要，F-3战机发动机整个构造同F-22“猛禽”战机装备的发动机类似，F-22发动机F119-PW-100 在不开加力时的推力可达15.8吨。F-3发动机风扇的进气口部位将安装具备减少电磁波反射功能的叶轮。日本防卫省公布的图片显示，新发动机左边有3段风扇，右边有6段高压压缩机。风扇以及高压压缩机的一部分是把叶片和圆盘加工为一体的简洁构造。因此，发动机各段可避免漏气从而获得高效率，而且也能避免使用过多的零件。
在高性能涡轮机的研究中，单晶体涡轮机叶片、陶瓷基涡轮喷嘴、先进燃缸等关键部分的试制工作正在推进。陶瓷基的原料为碳化硅，而日本制造商则在碳化硅领域独执牛耳。日本可对美国的“ADVENT新发动机计划”以及AETD涡轮机耐热材料进行碳化硅的垄断性供给。关于F-3发动机，有美国专家表示，“如果未来日本F-3开发计划和美国新战机研发计划合流的话，由于美国已经在致力于研发AETD发动机，届时石川岛播磨重工可能没必要再开发F-3的发动机。但是也不能排除日本拒绝签订合流协议、为保护自主创新能力继续研发相关发动机的可能。日本能否在该项技术上帮助美国将视情况而定。”
F-3的原型机则计划在2025年左右首飞，在2027年实现真正意义上的批量生产，在21世纪30年代中叶之前替代现役机型F-2。此外，在21世纪30年代后期F-3还将替代届时退役的F-15J战斗机。在老旧的F-15J退役之前，日本政府为避免其继续老化在对其进行现代化升级同时，继续让其担任日本防空任务。虽然没有具体的换装方案，但是大体可以肯定，届时42架从美国进口F-35战机和约200架新生产的F-3将陆续替代日本航空自卫队现役战机F-2、F-15J以及改进版F-4EJ。与此同时，美国海军和空军则欲在2030年到2035年装备新型F-X战机。
