美国MQ-4C“人鱼海神”无人机(资料图)。
据中国国防科技信息网报道，9月18日，一架诺斯罗普﹒格鲁门MQ-4C“人鱼海神”完成其首次陆上长途飞行，抵达马里兰州帕图森特河海军航空站，这是该航空站试飞人员接收的首架MQ-4C。
MQ-4C上午7时53分到达帕图森特河航空站，该机从诺斯罗普﹒格鲁门公司加利福尼亚州帕姆代尔工厂出发，大约飞行了11小时，航程3290海里(约6096千米)。MQ-4C到达帕图森特河海军航空站后，海军的工作将从基本飞行试验转入面向作战的试验。随后的一系列试验将验证“人鱼海神”的任务系统，如雷达和其它的传感器，是否满足技术指标。
海军航空系统司令部无人机和打击武器项目执行官(PEO(U&W))马特﹒温特称：今后数年在此进行的试验对向我们的战士提供前所未有的海上环境感知能力是至关重要的。“人鱼海神”采用一条迂回的路线前往帕图森特河航空站，飞机先沿美国南部边境、墨西哥湾飞行，再穿越佛罗里达，之后沿大西洋海岸和切萨皮克湾飞行。MQ-4C保持超过50000英尺(约15240米)的飞行高度以避开民用空中交通。
采用这条复杂路线的一个原因是联邦航空管理局(FAA)通常不允许没有认证的无人机在国家空管系统中飞行。海军项目经理吉姆﹒霍克上校称：海军最大无人机穿越国家的飞行，协调工作非常重要，涉及了许多机构。
海军航空系统司令部希望“人鱼海神”在帕图森特河的飞行工作在数周内启动。除了任务系统和互操作性试验，海军还将进行包线扩展飞行试验。美国海军方面透露，在2017年形成初始作战能力(IOC)前，3架“人鱼海神”试验机将飞行大约2000小时。
