欧洲同样重视高超声速飞行器的研究工作。图为德国航空研究中心主导的SHEFEX II高速试验飞行器及其再入飞行器设计图，在2012年的试验中，SHEFEX II在大气层内实现了11马赫的高速，经受住了2500摄氏度的高温。
美国军事的自信危机？
作为反法西斯阵营和北约组织主要力量的美国，在赢得第二次世界大战和冷战胜利之后，军事技术长期雄踞全球之首，习惯了以俯视视角观察其他国家军备发展的美国，如今在快速进步的中国面前心理很难保持平衡。美国许多防务人士的逻辑是，美国确保能在任何时候任何地点确保对中国的军事优势，或者干脆说能在冲突发生时确保完败对手，才是正确的逻辑。一旦这“逻辑”被削弱，他们就立即感到优势空间遭到挤压，进而把这种挤压演绎为美国战略空间遭到挤压。这种理解显然存在偏颇，中国的目的是在确保国家核心利益的同时不与美国这样的大国发生实质冲突，要做到这一点，中国必须在争取与美国建立互信机制的同时，构建起一套切实有效的非对称作战手段。这对于中国是不得已而为之，毕竟中国的总体军事实力弱于美国，中国也无心与西方大国展开全面的军备竞争。这次中国高超声速飞行器试验之后，西方一些防务人士想起了流传已久的中国所谓“撒手锏”工程，并将其翻译为assassin’s mace（杀手锏）。笔者始终认为这种翻译本身就带有蓄意渲染中国威胁的味道，因为“撒手锏”和“杀手锏”意义完全不同，后者有阴谋猎杀的含义，而前者则是在对手实力过于强大，难保胜算的情况下使用的自卫手段，其要旨并非一定置对手于死地，而在于通过展示强大的攻击力令对手退却，达到自保的目的。
对于中国高超声速飞行器，西方不少媒体在报道中都提到中国准备用这一技术来提高中远程弹道导弹的突防能力，增强战略弹头的打击效能。事实上，在现代国际环境下，在一场局部冲突中动用核力量的可能性已几乎降低到零。一些军事观察人士认为，中国对于高超声速飞行技术的研究，可能帮助中国传统弹道导弹实现角色转换，从绝对摧毁的核威慑华丽转身成为高效的常规威慑。在未来中国可能解决的国家统一或者海洋/陆地领土权益问题时，中国尽管没有与西方大国对抗的主观意愿，其客观可能也微乎其微，但中国不得不为这种微小可能做出预先准备。至少中国需要有能力拒止大国航母战斗群在西太平洋构成战略威慑。坊间流传的中国DF-21D反舰弹道导弹，便是这一理念的产物。DF-21D的基础技术对于美国而言绝不新鲜，它无非是一种中程弹道导弹的反舰改进型，唯一新鲜的地方是它对远程点状目标的精确打击能力，要知道它装备的只是常规弹头，并非冷战时期中程弹道导弹的不二搭档——核弹头。据传DF-21D能够以10马赫的速度对航母战斗群这样的目标发动精确打击，有效射程1 500千米，在西方被称作“航母杀手”。DF-21D这样的武器让西太平洋上的美国航母战斗群面临前所未有的威胁，航母战斗群所拥有的有限反导能力难以应对。如果中国利用高超声速滑翔飞行器技术对DF-21D之类的弹道导弹进行改进，那么美国航母战斗群未来可能就要面对极难捉摸的对手——这种利用弹道导弹助推加速，从100千米高度大气层上缘开始滑翔俯冲，以每秒3 400米甚至更高的速度进行机动飞行，且具备精密制导和控制系统的武器，显然将对美国的传统海空优势构成挑战。尽管中国目前距离实用型高超声速武器尚需不少时日，但美国人眼中的传统优势俨然将倾之大厦。
早在数年前，印度海军参谋长维尔玛上将接受《印度快报》采访时表示，中国反舰弹道导弹项目构并不构成严峻威胁。“在公海上对舰船进行瞄准和定位并不容易……这要受到海上侦察和远距离搜索能力的限制”，他还特别强调，考虑到舰艇本身的机动能力，使用常规导弹攻击这类运动目标尤为复杂。但印度媒体也认为，如果投入足够的时间和资源，中国完全可能解决这些技术问题，让DF-21D成为航母战斗群的真正威胁。
《新闻周刊》援引美国退役海军少将、驻华武官埃里克•麦克维登的话，将中国反舰武器描述成“非常令人生畏（的武器）”。为了抗衡这些新武器，美国需要依靠弹道导弹防御系统，美国已经在该系统上投入巨额资金，但目前仍然处于建成初期，全面可靠性尚待检验。为了对抗DF-21D这类反舰弹道导弹和中国可能拥有的高超声速巡航导弹，美国需要对现有导弹防御系统进行调整和升级。
美国国防部前部长罗伯特•盖茨在2009年的一次讲话中曾明确指出：“在看待中国这样的国家的军事现代化进程时，我们不需要过于担心他们拥有对称挑战美军的实力——战斗机对战斗机或战舰对战舰，但需要关注他们拥有干扰我们行动自由或制约我们战略选择的能力。他们对……反舰武器和弹道导弹的投入可能威胁到美国在太平洋武力投送和援助盟友的主要方式——特别是我们的前方空军基地和航母打击群。”
俄罗斯人的话可信程度可能更大。俄罗斯战略核火箭军前司令维克多•叶辛上将在莫斯科接受俄罗斯通讯社采访时表示，中国的高超声速飞行器试验是一个重要里程碑，但中国在该领域武器技术方面的研究仍落后于俄罗斯和美国。“中国目前刚刚完成了首次高超声速导弹试验，没有超过美国和俄罗斯。历史表明，在导弹系统研发方面没有奇迹。” 叶辛目前是俄罗斯领导人的重要顾问，在中国国防部正式承认此次试验前，他就表示如果中国确认，则表明中国早在本世纪初就着手发展这类导弹技术，与美国和俄罗斯基本一致。由于缺少关于试验具体细节的信息，叶辛无法对中国高超声速武器计划的详细进展进行评价。“美国和俄罗斯已经己经进行了一些高超声速导弹试验，但都遇到了一些问题，大部分问题迄今为止都还没有得到妥善解决。”他推测中国也会遇到类似的问题。
