犹抱琵琶的“死亡射线”
虽然被质疑声包围，但马修斯没有停止“发明的声音”。1923年，他再次宣布了自己的又一项发明，即大名鼎鼎的“死亡射线”。他说，这种射线由电子粒子组成，可通过照射令磁石发电机失效。他向精心挑选的几名记者展示了“死亡射线”的威力———从远处将一台摩托车的引擎弄熄火了。他对记者说，如果拥有足够的能量，“死亡射线”可以击落飞机、引爆火药甚至阻停船只，还能在6千米外令步兵丧失作战能力。
媒体再次发挥了炒作的天性，马修斯的“死亡射线”立即轰动全英并衍生出一系列名称：死光枪、冷光枪、激光枪……1924年2月，英国军方终向马修斯发出邀请，请他演示“死亡射线”的威力。然而后者未予理睬，仍然与媒体和记者打得火热。在为《星》报记者所做的演示中，“死亡射线”从远处引燃了一堆火药。
虽然两次面向记者的演示都获得成功，但马修斯就是不肯透露“死亡射线”的工作原理。本就觉得受了冷落的英国政府当然不会因为媒体的吹捧就贸然出手买下这项发明。苦等买主未至的马修斯怒了，声称要把“死亡射线”卖给法国。1924年的一篇报道称，法国里昂公司愿意出大价钱购买马修斯的技术。
英国军方坐不住了，他们再次与马修斯接触，这次马修斯没有拒绝，演示在他的实验室里进行。当着军方代表的面，马修斯用“死亡射线”点亮了一盏灯泡并熄火了一台马达，不过依然拒绝提供进一步的科学证据和原理。在场的代表们为此疑心大起，认为所谓的“死亡射线”只是马修斯耍的小把戏。
一气之下，马修斯飞到了巴黎。矛盾的英国军方再次提出，如果能向空军部证明“死亡射线”可以令汽油发动机熄火，那么马修斯不仅可以立即获得1000英镑的奖金，而且军方还将重新考虑购买意向。然而从遥远的法国传来的回答是：“不！”
这场“死亡射线”之争变得越来越像个闹剧，英国政府一方面动用了司法部门禁止马修斯将技术卖给法国，一方面诋毁“死亡射线”名不副实。一名政府官员公开声称，自己曾站在射线前，但毫发无伤。军情六处经秘密调查后也在报告中写道：“马修斯的技术到了一个阶段但没能更进一步，他需要筹钱继续。”最终，马修斯没能把“死亡射线”推销给法国，于1924年6月返回英国。
穷困潦倒的“大发明家”
在英国只待了一个月，马修斯便远渡重洋去往美国。临行前他声称，美国人对他的技术很感兴趣。然而他带去的只是一套天花乱坠的说辞，当美国人出资2.5万美元邀请他在麦迪逊花园演示“死亡射线”技术时，他以“被禁止在英格兰以外的地方演示”为由拒绝。这令满怀期待的美国教授们大失所望。
尽管如此，马修斯回国时依然声称美国人买下了他的技术，但拒绝透露买家身份和成交价格。“死亡射线”风波慢慢变淡后，马修斯搬到美国，在华纳公司找了一份工作，开始专研声色技术。
1930年12月24日，马修斯带着他新发明的“天空投影机”衣锦还乡。这是一台能发射大功率光速的装置，可以将影像投射在云层上。在圣诞夜，马修斯将一个天使形象和“圣诞快乐”的字样投射在云层上，令很多人以为圣灵降临，纷纷跪下祈祷。
“天空投影机”虽然新奇，但阻止不了马修斯在经济上走下坡路。由于把投资者的钱大把大把地花费在豪华旅馆的套间上，赞助者渐渐远离了他。得不到资金的马修斯穷困潦倒，不得不于1931年宣布破产。不过媒体没有忘记他，还会时不时地对他的新发明进行报道（尽管这些发明没有一项变成现实）。1941年，毁誉参半的马修斯因心脏病发作去世。
多年后，一位英国科学教师查阅了无数档案后写了一本新书《死亡射线：亨利·马修斯的秘密生活》，称“马修斯是一个真正令人吃惊的人，远远领先于他所处的时代。他是一个真正意义上的天才。”尽管他的“死亡射线”等发明并未实现，但因为媒体铺天盖地的宣传，无数科学家得到了启迪。在那个“疯狂科学家”涌现的年代，很多人参与到“死亡射线”的研究中来。近一个世纪过去了，虽然成型的“死亡射线”武器始终没能在现实中出现，但却一直是人们追逐的目标。也许，美国人会成为第一个吃螃蟹的人，他们的舰载激光炮将圆了马修斯的梦想。
