P-8也受到各种限制
由波音737客机改造的P-8反潜巡逻机具备更高的效率。中国空军专家介绍说，P-8反潜巡逻机主要利用机载雷达搜寻海上目标，它是喷气式飞机，比螺旋桨动力的P-3C飞行速度更快，而且工作高度是在数千上万米的高空，因此每次搜索的范围更广。但这次美国只出动了两架P-8反潜巡逻机，而且美海军发言人弗莱厄蒂中校29日承认，P-8巡逻机“目前无法”在空中加油，按照计划，2017年前后该机型才会具备这种功能。据称，由于珀斯机场离搜索区域比较远，来回行程耗费了P-8大部分燃料，使真正搜寻飞机残骸的时间十分有限。P-8每次搜寻任务可持续飞行9小时，其中从珀斯飞到搜寻区域再飞回来就要6小时，每次真正搜寻时间只有3小时。
接受采访的中国空军专家认为，尽管P-8反潜巡逻机性能先进，但鉴于它的工作原理，主要适合识别水面漂浮的金属、复合材料等有明显雷达反射面的碎片，如果漂浮的飞机碎片尺寸不大或因恶劣海况导致碎片时沉时浮，机载雷达就可能无法发现目标。而海面杂物过多同样会影响雷达的判断，目前发现的可疑海面漂浮物大都是植物、动物和捕鱼作业标，甚至海浪也可能引起雷达误判。新西兰P-3C飞机的雷达屏幕上就屡次出现亮点，但当他们飞到疑似目标位置时，却没有发现任何东西。
船只赶赴现场需要时间
单从搜索范围而言，参与搜寻的船只以肉眼寻找海上目标，无论是航行速度还是实际搜索范围都有限。美国海军宣称，参与搜寻的船只每天只能搜寻400平方公里的海域，远无法与飞机相比。尽管中国参与搜寻的多艘海军舰艇可出动舰载直升机，但其出动效率也容易受恶劣海况影响。
不过船只可打捞和分析飞机发现的海上漂浮物，其作用无可替代。澳大利亚当局31日称，此前澳军P-3C巡逻机发现的4个橙色疑似物实际上是渔具。目前船只发现的大部分可疑物体要么不见踪影，要么与客机无关。中国专家解释说，漂浮物会随着洋流移动，而从飞机发现目标到舰船赶到时常需要数小时，这是丢失目标的重要原因之一。
澳大利亚安全顾问比尔·弗莱表示，客机残骸中较轻的部件可能随着洋流漂至远离飞机坠海地点的位置，而起落架和发动机等重型部件则不可能漂得太远。有分析认为，由于距离客机失联已过了相当长时间，如果在海面打捞起失事客机碎片，可能该海域并非客机原先的坠毁地点，但可证明客机最终的确坠海，仍是调查的重要进展。
