米格－29K舰载战斗机在航母上测试
航母大国梦想难圆
印度的航母大国梦想由来已久，认为航母在印度国防现代化中扮演重要角色，计划加入美国、英国、法国和俄罗斯组成的“航母大国俱乐部”，利用航母提升海上威慑能力和远洋作战能力，实现控制印度洋的雄心。过去10年间，印度投入了大约1000亿美元加强海军建设，未来这方面需求可能还会增加，用于做好对巴基斯坦的战斗准备，形成对中国的长期战略威慑。但是，“理想很丰满，现实很骨感”，受政治、经济、外交和军事等多方面因素制约，印度的航母大国梦实现起来却困难重重。
印度虽然较早拥有了自己的航母，也积累了一定的航母作战经验，但是由于采购的二手航母性能所限，并未在印度的军事战略中发挥多大作用。早在20世纪60年代，印度就从英国购买了第一艘小型航母“维克兰特”号。这艘航母原为英国尊严级航母，1943年开工，中途停工十年之久，直至1957年印度购入才得以继续建造，1961年服役，是亚洲第一艘航母。“维克兰特”号曾于1979、1983、1988年三次改造，最后一次加装了滑跃式甲板。“维克兰特”号参加过1971年的印巴战争，已于1997年1月退役。
“维拉特”号小型航母是印度的第二艘航母，原为英国航母“竞技神”号，始建于1944年，1955年服役，曾参加1982年英阿马岛战争，1986年5月英国以6000万英镑将其卖给印度，在孟买海军船坞进行了为期两年的改装大修后，1987年5月编入印度海军并改名。“维拉特”号长226.9米，宽 48.8米，满载排水量2.87万吨，功率7.6万马力，航速28节，编制1350人；装备有舰对空导弹系统和各种防空反潜装置，可搭载8架“海鹞”式垂直/短距起降战斗机和8架“海王”式反潜/反舰式直升机。“维拉特”号虽然仍是现役航母，不过即将面临退役。
据军事专家分析，印度此次高调买航母带有盯防中国的用意。印度方面认为中国在南亚参与当地经济建设是在牵制印度，扩大在印度洋和波斯湾的影响力，中国的出现极大地挑战印度在印度洋地区的传统优势地位。因此，印度产生了强烈的紧迫感，加紧了以航母为牵引的海军现代化建设。2012年，中国首艘航母辽宁舰入列后，印度得到“戈尔什科夫海军元帅”号的愿望更加迫切。印度国防部长AK·安东尼利用各种时机催促俄罗斯尽快交付，对于俄罗斯借机涨价的刁难之举也置若罔闻，几乎全盘同意了俄罗斯关于航母改装的附加条件。
尽管印度海军雄心勃勃，以航母为核心的作战舰群数量在近几十年得到极大扩张，战斗力在近10年来得以大幅提升，但这仍难以支撑印度海军称霸印度洋的野心。尤其是在航母方面，印度缺乏航母自主研发生产能力，自身的航母设计、舰载雷达、动力系统研发能力都非常有限，号称国产的“维克兰特”号其实是“混血儿”，舰载机“海鹞”、“海王”和“米格－29”战斗机，“卡－28”及“卡－31AEW”远程雷达预警直升机均由外国引进。因此，虽然此次引进“超日王”号航母能够在一定程度上提升印度海上威慑能力，但是印度离真正意义上的海权大国，还有很远的路要走。
