优势明显 前景诱人
预计，美海军的“舰载激光武器系统”将在2017年左右初步形成作战能力，并且与现有武器配合使用，形成多层次、多功能、多位一体的高效防御武器系统，从而描绘出一幅十分诱人的激光武器应用前景。
的确，相较于常规武器，激光武器有着众多的性能优势。
——发射成本低。据称，舰载激光武器发射使用的成本约为每发1美元,而美海军近程防空拦截导弹的发射成本大多超过100万美元，中远程防空和反导导弹的发射成本更高。
——弹药无限。常规舰载武器系统只能装备数量有限的拦截弹，一旦用尽则需要重新装填，必然影响作战响应时间。由电力驱动的激光武器只要连续供电且具备持续冷却能力即可实现不间断的目标拦截。
——攻击速度快。激光束以光速直线传播，可在瞬间命中目标，并在击中一个目标后，在数秒内重新瞄准下一个目标。对于攻击末段飞行轨迹复杂的反舰导弹等高机动性空中目标，激光武器比传统舰载防空导弹系统更具优势。
——连带毁伤小。激光武器不仅能够精确打击，而且发射的光点尺寸直径仅为数厘米，攻击目标后一般不会对周围其他物体造成伤害。而且还能避免舰艇在近港口海域使用近防武器时，未命中目标的炮弹掉落可能对港口区域造成的连带毁伤。
——打击效果可控。激光武器除可直接摧毁目标外，还可通过调节激光束威力和照射时间等方式，对目标实施非致命性杀伤，起到警告、干扰对手直至使其丧失活动能力和威胁等不同打击效果，用途较传统舰载武器更为广泛。
走向实战 困难重重
目前来看，激光武器对于空中和海上小型目标的防御最有前途，也最具天然优势。不过，尽管舰载激光武器应用前景可观，但要用于实战仍有大量技术难题亟待攻克——这些问题，很多正是源于激光武器的固有特点。
比如，激光可在较长时间内朝着一个方向连续射击。这会使得激光束周边的空气温度升高，进而出现激光束偏折以及光束尺寸增大、散焦和扩展。这种被称作“热晕”的效应，会使激光武器不能朝着一个方向持续对抗径直来袭目标，降低打击效果。现在，虽然有人提出了采用自适应光学来抵消“热晕”效应等措施，但都处于研究之中。
由于激光只能走直线，使用中如遇到视线有阻挡或高速运动的目标时，跟踪瞄准难度将大大增加。比如，舰载激光武器在应对小艇攻击时，如果小艇被较高海浪遮挡，则拦截难度将大大提高。
由于激光束一次只能攻击一个目标，因此在一定的时间内，激光虽然可以摧毁较多目标，但是单个激光武器如果对抗敌多种武器同时发起的饱和攻击，则存在较大难度。
随着激光束传输距离的增加，激光功率密度将不断下降，杀伤力也随之减弱。如果用千瓦级激光武器对抗采用了装甲防护、烧蚀材料、高反射性功能材料的目标时，毁伤效果将进一步下降。对高速旋转和翻滚运动的来袭目标，因激光束无法在其表面的固定位置持续形成光斑，同样会降低杀伤效果。
除了上述难题，舰载激光武器持续射击时需耗费巨大的能量，必须配备强大的储能系统，且对舰艇动力系统的要求很高，庞大的体积对“寸土寸金”的舰上空间更是挑战。由此来看，激光武器要作为一种常备兵器登上现代战舰，前路依旧漫漫。
