叶浅予设计的《抗战漫画》封面
在伟大的浴血抗战的烽火中，有一支由上海漫画家组成的抗日漫画宣传队作出了卓越的功绩，回顾中国抗日战争史和中国现代美术史时，应当记得这一切。
上海是中国近现代漫画艺术的发祥地，云集有众多漫画家。早在1937年“七七”爆发中华全民族抗日战争之前，上海的漫画家已经以漫画为武器，揭露日本军国主义阴谋吞并中国的种种侵略罪恶。
（一）
创刊于1934年1月的上海《时代漫画》月刊，就经常发表宣传抗日、揭露日寇罪行的漫画。例如《时代漫画》第十四期封面漫画《魔爪》（特伟作），就是揭露各帝国主义列强之间，日本军国主义者侵略中国的欲望最强烈，呈现青面獠牙的兽性，魔爪已伸到中国的疆土上。类似这样揭露日本侵略野心、主题鲜明的漫画，在《时代漫画》上先后刊载不少。
举办第一届全国漫画展之后，于1937年春，在上海成立了全国性的“中华全国漫画作家协会”，首批会员为入选第一届全国漫画展作品的作者，会址设于《时代漫画》社，即静安寺路（今南京西路）青海路口的同和里，后迁北京路顾家弄78号。接着在广州、西安、温州、兰溪、香港等地成立分会。此时，上海实际上成为全国漫画创作活动的领导中心。
抗战爆发，上海漫画界迅速于1937年8月14日成立“上海漫画界救亡协会”，开展配合抗日战争的漫画创作宣传活动。
首先于同年9月20日创刊《救亡漫画》五日刊。该刊编委会由21名漫画家组成：王敦庆、鲁少飞、华君武、丁聪、万籁鸣、江敉、朱金楼、江栋良、王彦存、马梦尘、张严、汪子美、沈振黄、陈浩雄、宣相权、黄尧、黄嘉音、董天野、童漪珊、鲁夫、蔡若虹。负责编辑工作是王敦庆（实际上是主编），发行人为鲁少飞。后来，“上海市各界抗敌后援会”也成为《救亡漫画》的主办单位之一，编委进行充实，增补叶浅予、张乐平、胡考、特伟、陶今也、张仃、陆志庠、廖冰兄、丁深、纪业候、沈逸千、麦绿之、张文元、张光宇、张英超、陈烟桥、陈孝祚、陈涓隐、林禽、高龙生、黄苗子、黄复生等23人，共有编委44人，把当时上海有创作实力的漫画家几乎都囊括在内，这样可使刊物稿源不断，保持刊物抗日救亡内容充实和具战斗性。
《救亡漫画》由全国各界救国联合会“七君子”之一章乃器题写刊名。《救亡漫画》五日刊，每期四大开，编发大小漫画作品50幅左右，并有少量文章和报道。漫画家在这里集中力量发动了抗日救亡的第一个漫画战役。正如王敦庆在《救亡漫画》创刊号上发表的《漫画战——代发刊词》所说：“自卢沟桥抗战一起，中国的漫画作家就组织‘漫画界救亡协会’，以期统一战线，准备与日寇作一回殊死的漫画战。……《救亡漫画》的诞生，却是我们主力的漫画战的发动，因为上海是中国漫画艺术的策源地，而这小小的五日刊又是留学上海的漫画斗士的营垒，还不说全国几百个漫画同志今后的增援，以争取抗日救亡最后胜利。”
蔡若虹所作的《救亡漫画》创刊号封面漫画《全民抗战的巨浪》，表现中华民族团结一致形成奋起抗战无可阻挡的巨大浪潮，预示日本侵略者必将被中华民族的抗战巨浪所淹没。作品有着强烈的激励抗日斗志、树立必胜信心的鼓动性。叶浅予作的刊于1937年10月20日《救亡漫画》封面的讽刺漫画《日本近卫首相剖腹之期不远矣！》表现日本近卫首相（兼国防部长）深感入侵中国之后进退两难而想用刀剖腹自杀的情景，也预示日本军国主义者逃不出必然灭亡的历史命运。
张乐平在《救亡漫画》上发表了较多的抗日救亡漫画，显示出一名抗战漫画勇将的风范。他的《不愿做奴隶的同胞都起来了！》用遒劲圆润的线条和写实又适当夸张的人物造型，凸现出抗日军民同仇敌忾，或举钢枪，或举拳头，振臂高呼，誓与日寇决一死战的形象，鲜明地表达了中华民族强烈的抗日斗志。而《一颗子弹必须打死一个敌人》一画，则又以流畅的线条和简约的人物造型，从正面表现抗日军队已投入前线近距离消灭敌人的战斗，并且作品提出了要节约子弹、一颗子弹必须打死一个敌人的要求，使作品更有深意内涵。《将来我们所看得见的结果》一画，又以粗犷有力的笔触，预言中华民族的全民抗战，必将以正义之剑插入日本侵略者的胸膛，取得胜利而告慰世界。
《救亡漫画》还发表了不少报道抗日新闻的漫画。例如创刊号上发表一组题为《抗敌热情在陕北延安》的漫画，生动地报道了中国共产党领导下的陕北解放军民积极投入抗战的情景。
总之，《救亡漫画》五日刊是上海漫画界救亡协会发动抗日漫画战第一战役的一份历史记录和战报。
上海漫画界救亡协会在创刊《救亡漫画》发动抗日漫画第一战役的同时，为更深入广泛地发动抗日漫画第二战役，而组建了抗日漫画宣传队，全称是“上海市各界抗敌后援会宣传委员会、漫画界救亡协会漫画宣传队第一队”，叶浅予为领队，张乐平为副领队，队员有胡考、特伟、梁白波、席与群、陶今也，共7人。8月31日，漫宣队在上海铁路西站（今凯旋路长宁路口）登上列车出发，奔向各地，前后历经五年，开展抗日漫画战的持久战，在中国漫画史上写下了永远为后人传颂的功绩。
原计划要建立抗日漫画宣传队第二队和第三队，但因缺少人手而未能实现计划，所以原来的“漫画宣传队一队”之称，后来不再称“一队”，则习称“抗日漫画宣传队”。
抗日漫画宣传队隶属于国共两党第二次合作组成抗日民族统一战线领导的国民政府军事委员会政治部第三厅，穿军装亦可穿便服，叶浅予和张乐平正副领队可穿校级军官军装并由政治部三厅拨发活动经费和生活津贴。
抗日漫画宣传队第一个工作点是当时的首都南京。
漫宣队抵达南京，早先已在南京的张仃、陆志庠立即加入漫宣队，从而增强了漫宣队力量。漫宣队员们居住在叶浅予曾经在南京购置的，一度与梁白波私密同居的国府路廊东街德邻村2号，屋内设备简陋，只有一只床铺，于是大家只好打地铺艰苦就宿。而卷起铺盖，架起门板，连同简单桌椅板凳，便是漫宣队的工作场所。吃饭问题则在附近的小饭店包饭解决。大家紧张的工作间歇，不免与同在的叶浅予和女漫画家梁白波打趣问他俩当年私密同居的艳史，他俩支支吾吾作敷衍，于是大家乐开了。队员们经过日夜奋战，在不到一个月的时间内，创作出了两百余幅宣传抗日的漫画和宣传画，办起了一个大型的“抗敌漫画展览会”（展品都是画在布上，以便流动展览），在南京市区大华电影院展出。抗敌漫画展的《献词》即序言写道：
抗日救亡是一种至高无上的工作，也是每一个国民的天职。为了争取国家民族的独立和永存，为了保持东方古国数千年以来的正义和庄严，我们义无反顾地忍受着一切的艰难辛苦而工作，以唤起全国人民，激发一切救亡力量。我们是漫画笔者，所以表现的，就是色彩和线条，请诸位来看我们的画，就是我们工作的具体表现。
《献词》朴实，发自漫画家们以抗日救亡为天职的炽热的爱国之心，感动着参观抗敌漫画展的每一位观众。
抗敌漫画展在南京大华影院开幕后，观众每天达二万余人。尽管日本侵略军的飞机不时空袭南京市，观众依然不顾危险地前往参观，因为每一幅画都代言了观众对日本侵略者的愤恨心情，也抒发了观众们抗日救亡到底的意愿，而吸引着观众。画展中有一幅漫画作品，画着一位脸上淌着血的婴儿，斜倚着刚被日寇飞机炸死的母亲的胸脯，小嘴还含着母亲的奶头，而震撼着每一位观众的心灵。这个抗敌漫画展在大华影院展出后，又移至南京夫子庙和永利宁化工厂展览，同样强烈地感染着观众们。与此同时，漫宣队积极为南京向报刊提供抗日漫画，还为南京的一些街区绘制抗日宣传路牌，以及为对敌宣传部门绘制日文的传单画，还用漫画宣传车形式，配合抗敌演剧队在南京街头宣传。
