抗日战争时期，在千里淮北平原上，有这样一支特殊部队，他们四处奔袭、英勇杀敌，在多场战役中发挥了关键作用，为豫皖苏根据地的抗战立下赫赫战功，他们的事迹至今仍在当地人民群众间广为流传。这支部队，正是由彭雪枫亲自创建和培养的新四军第一支骑兵团。
这支骑兵团最早成立时间可以追溯到1940年。当时，新四军第6支队（第4师前身）经常在平原地区和敌人展开战斗，由于部队大多以步兵为主，机动作战能力不足，面对敌人强大火力和骑兵力量时，曾遭受不小的损失。时任第6支队司令员兼政委的彭雪枫，深刻意识到骑兵在平原作战中的重要地位，他与参谋长张震等共同决定在师、旅、团各级成立骑兵部队，这成为新四军骑兵团的最早基础。
1941年皖南事变后，彭雪枫担任改编后的新四军第4师师长，通过对以往反顽斗争中的经验教训进行总结，他认为“论勇敢，顽不如我；论快捷，我不如顽，所以陷入被动”，失利的一个重要原因是无法有效对付敌人的骑兵。于是，彭雪枫决心要建立我军自己的骑兵团，相关任务被迅速提上日程。
此后，在对各部队进行人员抽调与整编后，第4师骑兵团正式成立，成为新四军第一支团级骑兵部队。然而，这支新队伍创建之初就遭遇困境。由于根据地经济极端困难，骑兵团缺少战马和装备。于是，彭雪枫决定划拨3万元为骑兵团购买战马和制造装备，还号召领导干部把自己的坐骑交给骑兵团，并带头将自己多年的坐骑大青马赠给骑兵团。根据地的老百姓听说骑兵团需要战马，也纷纷将自己家中适合的马匹送到骑兵团，骑兵团的战马由此得到大量补充。没有合适的马刀，骑兵团官兵们就自己制造。在对各类马刀进行比较后，最终设计出一款刀身更长、刀刃更锋利的新马刀，得到官兵的广泛好评。考虑到新抽调的官兵没有系统学习过骑兵战术的特点与技巧，难以发挥出骑兵的优势，彭雪枫就委派具有骑兵战斗经验的“老骑兵”周纯麟担任骑兵团团长，负责整训工作。训练中，周纯麟亲自给大家上课，从喊口号，到调教马匹、单兵骑术，再到单兵战术，他将自己多年的经验和技巧倾囊相授。
经过半年严格整训，骑兵团的战斗力得到了很大提高。这支迅猛有素的队伍，开始在淮北大平原上奔驰，参加了大小数百次战斗，消灭大量来犯之敌。1942年夏，面对意图抢掠粮食的日伪军，骑兵团巧妙发挥骑兵所长，歼灭300余名敌军，保证了夏收的进行。随后在萧铜地区，骑兵团歼灭伪“淮海省剿匪第一支队”的1000余人，进一步壮大了战斗成果。1942年11月中旬，面对日军的“大扫荡”，骑兵团参与到“反扫荡”斗争中，密切配合各部队战斗，取得了多场战斗的胜利，最终粉碎了日伪军的企图。经过战争的洗礼，骑兵团逐渐成为第4师的“王牌”力量，不仅巩固了抗日根据地的稳定发展，更坚定地守护着当地百姓的安宁。
此后，为贯彻上级指示，恢复豫皖苏根据地，彭雪枫亲率第4师包括骑兵团在内的主力部队西进，克服重重困难，拔除一个又一个敌军据点，最终收复7万余平方公里失地。在西进作战过程中，骑兵团表现英勇，多次作为奇兵获得累累战功，特别是面对第4师的“老对手”国民党军骑兵第8师时，官兵们毫不畏惧、奋勇杀敌，以一个团面对敌一个师仍不落下风，打出了骑兵团的气势，最终敌骑兵第8师2000余人被新四军第4师歼灭。解放战争中，骑兵团经历了数次调动调整，先后参加了朝阳集战役、两淮保卫战、宿北战役、莱芜战役等华东地区的多个重大战役，创造了“骑兵打坦克”的英雄战例，成为华东野战军的一支重要作战力量。
