在湖南怀化的通道转兵纪念馆，存放着一盏马灯。灯罩布满烟熏的痕迹，灯芯仅存燃后的余烬。在众多的馆陈物品中，这盏马灯并不起眼，然而，它却见证了90年前一段温暖的军民鱼水情，成为侗乡百姓心中不灭的明灯。
这盏马灯的捐赠者是湖南通道县芋头侗寨的村民杨正益。杨正益虽已80岁高龄，但每每遇上来村里观光的游客，这位侗族老人总会向他们深情讲述马灯与他父亲杨再能的故事。
1934年12月11日，红军占领湖南通道县城。12日，中共中央负责人在通道召开紧急会议，讨论红军行动方向问题。经过激烈争论，会议采纳了毛泽东的建议，放弃从通道北上的计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进。芋头侗寨就处在中革军委二纵队等部队西进贵州的路上。眼见部队要来，当时不明情况的村民都吓得躲到山上去了，只有一个叫杨再能的侗族小伙留在寨里。
杨再能发现红军进寨后，不仅不拿村民一针一线，还主动帮村民打扫院子、整理柴垛。即便用点米、用点柴，他们也会留下银元。他意识到红军是不一样的队伍，于是主动帮红军挑担子、带路。
从芋头侗寨去贵州，挑担的红军战士要翻过海拔1000多米的太平山。山虽然不算太高，但雄奇险峻，仅有一条石径小路可攀，号称“绝壁横天险”。熟悉山路的杨再能主动要了一副担子挑上，与战士们一道爬坡过坎，一直把红军部队送到了10多公里外的贵州边界。
杨正益讲，当时正值寒冬，父亲准备回寨时天已漆黑，山陡路险，红军首长很不放心，硬塞给他一盏马灯，还送给他一些防身物件，再三叮嘱他走路小心。
寒冬生暖意，微光抚人心。马灯泛着橙色微光，照亮了杨再能回家的路，也在侗乡人民心中“播种”了信任。见杨再能安全返回，又听他说红军是支好部队，原本上山躲藏的村民悬着的心放了下来，纷纷回到了寨子里。后来，当得知又有部队需要人带路，杨再能二话不说，拿上红军送的这盏马灯，挑上担子，再次引导红军顺利走出太平山。
从那以后，杨再能念念不忘红军。他加入了红军的宣传小分队，在村寨各处鼓励群众踊跃参军。当地不少侗族年轻人在杨再能的影响下都加入了红军。杨正益说，他12岁那年父亲去世了。临终前，父亲把红军送的那盏马灯交给他，希望他将来能入伍当兵，做红军传人。
从小听父亲讲“小马灯”故事长大的杨正益，内心早已萌生了当兵的念头。17岁时，他在湖南衡阳参军入伍，成为一名迫击炮手。5年后，杨正益退伍回到家乡，成为一名教师。课堂上，他经常向学生讲述红军故事，教唱红军歌曲。在杨正益的言传身教下，儿子杨标也在18岁参军入伍，成为杨家第二代军人。服役期间，杨标还被评为“优秀士兵”。杨正益说，等孙子长大了，也鼓励他参军入伍，报效国家。
如今的芋头侗寨已成为游客拍照“打卡”的热选地，那条红军曾走过的泥泞小路已是被鲜花簇拥的“花街古道”。街边一栋干栏式吊脚楼便是杨正益的家。1973年，杨正益把珍藏多年的马灯捐献给国家。他拍了一张马灯的照片，用相框装裱好，悬挂在家中，留作纪念。这盏马灯照亮过历史的夜空，也在杨正益和后代子孙心中长放光明。也许当年送马灯的红军从未回过侗乡，但他们为民族求解放、为人民谋幸福的精神，随着马灯一起代代相传，温暖着侗乡百姓的心。
