抗日战争时期，属于阴山山脉的大青山地区对中国共产党及其领导的八路军战略地位非常重要。大青山地区是通往我国大西北的咽喉，是陕甘宁边区的北方门户，也是晋西北抗日根据地的外翼。争夺大青山地区关系到整个晋绥抗日战争的发展，并与晋察冀敌后抗日根据地相呼应，形成绥察晋冀敌后抗日战场。毛泽东高瞻远瞩，从抗战全局出发组建了八路军大青山支队，于1938年10月初挺进了大青山。
灵活机动应对日寇“扫荡”
从1938年底开始，日本帝国主义从集中主要军事力量对正面战场的战略进攻，转向对华北敌后战场的进攻。企图消灭八路军，摧毁抗日根据地，以巩固其占领区。12月间，日寇在集中主要兵力“扫荡”我华北抗日根据地的时候，调集日伪军六七千人，从大同、丰镇、集宁、归绥（现呼和浩特）、包头一线出动，兵分三路，向我绥南、绥中、绥西游击区发动了冬季大“扫荡”，妄图一举消灭八路军大青山支队，摧毁刚刚开辟的大青山抗日游击根据地。
1938年12月，贺龙电令七一五团主力由王尚荣团长率领开赴冀中。留下的部队统一由李井泉、姚喆同志领导，筹备组建大青山骑兵支队，继续坚持斗争。正当我军主力奉命东调还没有集结的时候，日寇出动日伪军五六千人马，开展冬季“扫荡”。包头、固阳、萨拉齐的敌人合围绥西水涧沟门，另一路由武川、陶林合围绥中把总窑子（编者注：此类地名以职官命名，把总在明代属京营、边军系统的基层军官，秩比正七品，亦有文献称“巴总窑子”“巴总尧”），再一路由凉城、丰镇、集宁合围绥南蛮汗山地区。支队首长经过分析研究后决定：东调方案不变，主力抓紧时间集结。命令各部队凭借有利地势和敌人兜圈子，采用灵活多变的“蘑菇”战术，寻找战机消灭敌人，以反“扫荡”的胜利欢送主力东调。
冒着严寒等待战机
大青山的冬天异常寒冷，可谓滴水成冰，骑马行走没有几分钟，手指便冻得发紫发僵，牙齿冷得格格发颤。12月9日，八路军大青山支队队部撤离把总窑子，战士们深一脚浅一脚地踏着积雪，行军异常艰苦，但全体官兵仍然情绪高涨、斗志昂扬，冒着大雪一直运动到万家沟一带。狡猾的敌人在把总窑子扑了空，其中有一股日伪军竟然尾随着我军而进，向水涧沟门合围过来，我三营正处在四面包围之中。为了摆脱敌人，当天三营转移到韩庆坝，第二天转移到把总窑子对面的小山沟里隐蔽，第三天转移到九峰山麓。如果三营继续向东转移到敌人后方去，就可以安全突围。但是，这样势必把敌人引向东来，给支队队部造成威胁。三营必须把敌人牵制在绥西，离支队队部越远，支队回旋的余地就越大，越有利于寻找战机，使全军协同作战，彻底粉碎敌人的“扫荡”。因此，三营不顾艰险又翻山越岭回到韩庆坝，第十连在左侧山梁，十二连在右侧山梁就地宿营。
下午4时许，侦察员满头大汗地跑回来报告：合围的敌人集中了1000多人马，顺沟向韩庆坝扑来。三营营长和教导员、各连连长分析认为，韩庆坝地形条件有利于打伏击战，日寇几天来到处扑空，已经被我军的“蘑菇”战术拖得疲惫不堪、士气低落、锐气大挫。因此，在韩庆坝凭险伏击敌人，一是出敌不意，给日伪军来个迎头痛击；二是也可以给支队主力集结创造有利条件。三营迅速拟定了方案：十连、十二连原地隐蔽准备战斗，机枪连和九连正面堵截，十一连作预备队。部队迅速进入阵地，战士们潜伏在冰天雪地里，浑身冷得直哆嗦，时不时地搓着双手、活动双腿，免得被冻僵影响战斗力。官兵们忍受着严寒的侵袭，冒着随时被冻伤、冻僵甚至冻死的危险等待着敌人到来。
重创日寇顺利撤离
大约过了不到半小时，敌人以2个伪军中队为挡箭牌行进在最前面，日寇3个中队居中，后面还有五六个伪军中队的后续部队，相隔一段距离缓缓而来。当敌人前卫部队抵达我军正面阵地的时候，敌我双方便交上了火。我军用重机枪、掷弹筒、手榴弹一阵猛打猛轰，打得敌人人仰马翻。特别是威力巨大的苏式机枪，战士们称其为“秘密武器”，因为子弹不好补充，官兵们平时舍不得使用，等到关键时刻发挥了重要作用，打得日伪军伤亡惨重。日寇反复组织多次冲锋，都被我军猛烈的交叉火力打了下去。山坡上、山沟里堆满了敌人的尸体。激战近2小时，天色渐渐暗了下来，日伪军死伤400多人，剩下的敌人不敢恋战，狼狈地逃了回去。这次战斗战果辉煌，三营共缴获轻机枪9挺，长短枪200多支，弹药数千发。随后，日寇从附近找来200峰骆驼到韩庆坝驮了300多具尸体、100多个重伤兵。此战打出了八路军大青山支队的军威，人民群众欢欣鼓舞。
次日，三营便转移到马鞍山宿营，准备向后脑包活动。后脑包位于大青山西北部，是个近百户人家的小集镇，三面环山、地势险要，要经过伪军据点。盘踞在这个据点里的，是曾在石拐被我军释放了的伪军王团长，他带着一个骑兵连在此驻防。三营首长派两名侦察员去据点找他联系借道事宜。王团长说：“我答应贵军过路，报答贵军释放之恩。不过，等贵军过去以后，我们要朝天打阵子枪，好给鬼子‘报账’。”次日清晨，三营按照约定，通过了伪军据点，一阵“鞭炮”声把三营战士们“欢送”出了隘口。
