1947年1月2日，山东野战军、华中野战军发起鲁南战役，全歼国民党军整编第26师和第1快速纵队，缴获了一批美制坦克。不久，华东野战军以被修复的6辆坦克为基础组建了坦克队，其中状况相对较好的一辆坦克被命名为102车“朱德号”。
1948年9月下旬，华东野战军坦克部队奉命参加济南战役永固门进攻战斗。上级赋予的任务，是以坦克火力摧毁和压制永固门两侧敌地堡、火力点，支援第9纵队第25师第73团步兵冲击、登城。受领任务后，坦克部队开展了紧张的战前整训工作。当时该部共有70多人，而能参战的坦克只有4辆，于是部队提出：谁驾驶得最好，射击最准确，就让谁首先参战。最终，102车“朱德号”炮手沈许等脱颖而出，被批准首批参战。
永固门是济南外城东南门，敌人在此修筑了完善的防御体系：城墙上有掩蔽部，城门外两侧有单个和集团地堡，城墙外沿有电网，距城墙约20米处有壕沟，在永固门至防御前沿埧王桥之间，还有暗堡、明堡，并遍布铁丝网、地雷等障碍物。9月22日17时，坦克部队向永固门发起冲击，首先摧毁埧王桥西南敌2个集团地堡，而后逐段向前跃进，至距敌50米之内实施抵近射击，300多发炮弹射向敌军工事。其中，表现最出色的当属102车“朱德号”。该车发扬我军近战歼敌的光荣传统，一度进至距敌仅20多米处，连续射击80多次，命中率很高，极大地鼓舞了部队士气。
经过激战，永固门外围和两侧阻碍我步兵前进的大量子母地堡群和火力点均遭摧毁和压制。碉堡内的敌人本欲顽抗，但见到我军坦克的威力后，纷纷溃逃，乱作一团。被俘的敌保安第6旅少将旅长徐振中战后回忆：“那天你们的坦克群迫近，我的整个旅秩序大乱，无法指挥……”在坦克和炮兵火力支援下，我步兵部队迅速打开永固门突破口，成功突入城内。
1948年11月，淮海战役打响。16日，102车“朱德号”等3辆坦克，奉命配合华东野战军第6纵队第17师，对敌据守的前、后黄滩阵地发起攻坚。18时30分，我军坦克部队出击，但101车不慎掉进战壕。紧随其后的102车发现后，冒着纷飞的弹雨用钢缆将101车拖回。17日黄昏，102车利用战场能见度低且坦克未更换涂装的优势，冒充国民党军坦克到敌后黄滩阵地侦察，取得珍贵的第一手情报。随后，第17师调整进攻部署，102车再次出击，以准确火力摧毁了敌方多个地堡和火力点，有力支援了步兵作战。
12月4日，102车等4辆坦克，调整配属给华东野战军第4纵队第10师第29团，负责攻歼驻守郭庄、前平庄之敌。强渡洪河并以火力掩护步兵过河后，101车负责监视前平庄之敌，102车指挥201车、202车，引导步兵向郭庄攻击前进。不甘被歼的敌军以密集火力向我军坦克射击。102车多处中弹，火炮瞄准镜被打坏。炮手遂打开炮闩，直接瞄准射击，对敌火力点发射30余发炮弹，有力掩护了201车、202车向郭庄西南侧的穿插。
102车车长在指挥本车射击的同时，仔细观察战场，及时为其他坦克提供敌方火力信息。接着我坦克部队2辆正面攻击、2辆侧翼迂回，向前平庄守敌发起进攻。期间，102车再次中弹，履带先后被打断，其他坦克也被击伤。敌见此情景，发动疯狂反扑，102车在原地连续向敌猛烈还击。后来，坦克火炮发生故障无法使用，车组成员便将车载机枪拆下实施游动射击，吸引敌人炮火，并用曳光弹为兄弟车组指示目标，逐个歼灭敌战防炮和火力点。102车的英勇行为，对打退守敌的疯狂反扑起到关键作用。不久，在兄弟部队的增援下，我军全歼守敌。
1949年9月，鉴于102车“朱德号”坦克在济南、淮海战役中的优异表现，华东野战军授予该坦克“功勋坦克”光荣称号，炮手沈许被授予“坦克英雄”荣誉称号。
