位于广东省肇庆市的叶挺独立团团部旧址。
叶挺独立团作为中国共产党直接领导的第一支革命武装，在北伐战争期间，以其强悍的战斗力，赢得了“铁军”的美誉。1927年，南昌起义爆发后，这支英雄部队听党指挥从九江赶赴南昌，并与其他起义部队一同南下广东，参加了会昌战役、三河坝战役等一系列重要战役。起义军南下失利后，这支坚持革命的部队在朱德、陈毅带领下转战湘南，后在井冈山与毛泽东领导的秋收起义部队胜利会师，逐渐开辟了工农武装割据的新局面。
北伐先锋，心向革命
1925年11月，在周恩来的亲自谋划下，一支以大元帅府铁甲车队为基础、黄埔军校部分学员为骨干的部队在广东肇庆成立，番号暂定为国民革命军第4军第12师第34团，叶挺为团长，团设党支部。1926年1月，该团正式改编为国民革命军第4军直属独立团，又称为叶挺独立团，全团有2100余人，设有3个营及2个直辖队。叶挺独立团是第一次国共合作时由中国共产党直接领导的第一支正规部队。
1926年5月初，叶挺独立团作为北伐先遣队，率先深入湖南，先后参加了攻占攸县、醴陵、平江等战斗并取得胜利，为北伐各军进入湖南创造了有利条件。在汀泗桥、贺胜桥、围攻武昌城等著名战斗中，该团官兵英勇善战、所向披靡，创造了北伐战争史上最为辉煌的战绩，叶挺独立团威名远扬，赢得了“铁军”的美誉。
1926年11月至1927年6月，中国共产党抓住第4军扩编的机会，以独立团人员为骨干，进一步扩编成7个团，分别为：第4军第25师第73团、第75团，第11军第24师第70、71、72团，第10师第30团，第二方面军总指挥部警卫团，其中第73团为原叶挺独立团，周士第任团长，叶挺先升任第4军第25师副师长，后任第24师师长兼第11军副军长。至此，中国共产党掌握的武装力量更加壮大。
1927年7月15日，继蒋介石发动“四一二”反革命政变后，汪精卫领导的武汉国民政府也公开走向反动，在大肆镇压工农运动的同时，加紧清除军队中的共产党员和革命分子。对此，革命军中的共产党人义愤填膺，纷纷要求立即采取行动，与国民党反动派的反革命行径势不两立。
枕戈待旦，奔赴南昌
在国共合作统一战线彻底破裂之际，改组后的党中央开始着手组织武装反抗国民党反动派镇压的军事行动，决定发起南昌起义。此时，由共产党员领导或党组织所能影响的国民革命军正参加“东征讨蒋”，主要集结于九江一带。
在接到中央关于南昌起义的决定后，贺龙领导的第20军和叶挺领导的第11军第24师等部队，先后于7月25日和26日由九江开赴南昌。此时，第4军第25师第73团和第75团尚在南浔铁路线上德安县以北的马回岭和黄老门。由于第25师师长李汉魂是个顽固反动派，该师驻地又与张发奎嫡系第12师相邻，第73团等部队行动十分不便，因此，被作为南昌起义的预备队，暂留于驻地。待南昌城内战斗开始后，起义军从南昌向马回岭方向开出一趟空列车作为信号，第73团等起义部队再出发。
8月1日下午，从南昌发来的一列火车停靠在马回岭车站。受中共中央派遣在第25师做起义策动工作的聂荣臻与第73团团长周士第，立即通知一同起义的第75团3个营和第74团一个重机枪连，不带背包、行李和粮食辎重，仅携带武器弹药，迅速离开营地，向德安车站集中。第73团将全团辎重装火车运走后，负责殿后。当队伍快到达德安车站时，第73团将带队乘火车追来阻挠行动的张发奎、李汉魂等击退，车上张发奎的卫队营被全部缴械，一部分下级军官和士兵加入起义军。此时，与第73团一道参加起义的部队人数达到3500余人。
傍晚时分，起义队伍到达德安车站，但德安以南火车已经不通，只能步行。为了尽快赶到南昌，聂荣臻和周士第将队伍分成两部分，分别带领第75团和第73团连夜疾行，于8月2日清早开进南昌城。
屡担重任，成为火种
南昌起义胜利后，前敌委员会对起义部队进行了整编。在聂荣臻、周士第带领下起义的原第4军第25师被整编为叶挺第11军第25师，周士第任师长，下辖第73、74、75团，是南昌起义军的主力之一。第73团作为原第4军25师唯一一个全建制参加起义的团，仍然是新第25师战斗力最为强劲的一个团，陈毅任团党代表。
起义军南下广东途中，第73团所在的第25师是后卫部队，他们走在队伍的最后面，却从未缺席会昌战役、三河坝战役等重要作战行动。在会昌战役中，正是第73团在关键时刻攻下敌军主阵地，从而推动了起义军取得最后的胜利。在三河坝战役中，第73团与第25师的另外两个团以及其他后卫部队一起，顽强阻击近2万敌人的进攻，与敌激战3天3夜。
起义军主力在潮汕地区失利后，这支有着叶挺独立团基因、仅剩八九百人的南昌起义后卫部队，在朱德、陈毅的领导下转战赣南、湘南，并于1928年4月下旬与毛泽东领导的秋收起义部队在井冈山会师。部队随后被整编为中国工农红军第4军第28团，为井冈山革命根据地创建以及中国革命后来的发展发挥了巨大作用。
