击鼓行动
1941年12月11日，德国和意大利对美国宣战。德国对日本的条约义务并没有规定如果日本发动进攻，德国必须采取行动。但是，德国竟然决定正式开战。之前，德国就与美国在大西洋上有过非正式交火。历史上，此举一直被认为是希特勒的一个重大错误。不过，当时它给了德国潜艇“饱餐”美国沿海航船的好机会。
在1942年的头6个月，由海军元帅邓尼茨指挥的潜艇部队就部署到了美国东部沿海地区。在珍珠港事件发生前，德国方面一直保持克制，以免招致美国全面干涉。日本偷袭珍珠港之后，这种情况才终结。德国的U艇取得巨大成功，因为美国空军、海军和民防部门无一做好了防御潜艇袭击的准备。沿海城市仍灯火通明，使U艇的指挥官更易于选择打击目标。由于担心缺乏护卫，美国海军拒绝把沿海航船组织成船队。此前，美国海军和空军激烈已争吵了几年，也未能制定出共同反潜的必要程序。
结果是灾难性的。盟国航运船队的损失比前一年增加了一倍，而且整个1942年损失依然很大。德国人的胜利令英国人深为忧虑，于是他们迅速派顾问前往美国帮助制定一个协调的反潜教纲。反潜战过去(和现在)是非常复杂的，想要正确实施，就要求密切配合与丰富经验。战前美国既没有认真研究过这个问题，也没有花时间向英国取经。不过，美国海军吸取了教训，在后来的战争中，形成了一支非常有效的反潜部队，并部署了自己的潜艇，沉重打击了日本军队。
