三、阿波罗和联盟号飞船联合对接飞行
1962年6月，在苏联和美国载人飞船相继进入太空不久，苏联科学院和美国航天局就签订了第一个太空合作协议。1969年，双方把载人航天飞行中的安全及相互救援问题作为合作的首选问题，酝酿进行两种飞船对接的可行性。1970年10月，两国成立了联合工作组，具体研究实现两国飞船对接的技术途径及所需经费。
1972年5月24日，美国总统尼克松和苏联部长会议主席柯西金在莫斯科签署一项美苏进行联合载人空间飞行协议。协议上说："发展苏联和美国载人飞船和空间站的相容会合与对接系统，以提高载人太空飞行的安全性，并为将来进行联合科学实验提供机会。"协议定于1975年安排一次阿波罗和联盟号飞船的联合飞行，使两国航天员到彼此的飞船互访。
此后，两国航天专家解决了为实现对接而遇到的一系列问题，诸如两种飞船会合对接时的距离测量问题、通信问题、对接机构插入定位问题、气压及成分不同的问题、发射窗口问题等。这些问题中，最难解决的是两种飞船生命保障系统体制不一样的问题。阿波罗飞船内为纯氧环境，气压大约为地面的1／3。而联盟号飞船内用21%的氧和79%的氮，混合大气压约为1个大气压。联盟号航天员直接进入低气压的阿波罗飞船，会造成减压病，体内液体会形成氮气泡。为了解决这一问题，经双方反复协商，最后决定在两船之间设计一个对接过渡舱。过渡舱长3.15米，直径1.42米，两端可以分别与两艘飞船对接。同时设计了爪式对接机构，两艘飞船均可实施主动对接。其它问题经过协调也都-一得到解决。
1975年7月15日格林尼治时间12时20分，联盟19号飞船在拜科努尔发射场加加林发射阵地准时发射升空(误差小于5毫秒)。飞船上的两名航天员是指令长阿·列昂诺夫上校和随船工程师瓦·库巴索夫。列昂诺夫曾在上升2号飞船中作为第一个进行太空行走的人而被授予苏联英雄称号。库巴索夫在联盟6号飞船上进行了人类第一次太空焊接实验，也获得苏联英雄称号。
苏联进行了实况转播，l亿多人收看了这一壮观景象。美国驻苏大使、美国航天局副局长及其他官员到拜科努尔发射场观看了发射。
飞行530秒后，运载火箭末级发动机关机，飞船和火箭分离。飞船进入了近地点180公里，远地点228公里，倾角5l.8度的初始轨道。
联盟19号在第4、第17两圈的远地点，分别做了两次机动飞行，使飞船进入了225公里的圆轨道，以等待和美国阿波罗飞船对接。两次机动飞行都极其成功，设计要求轨道最大偏差1500米，到达轨道时间允许最大偏差90秒，但实际轨道最大偏差仅为250米，时间相差仅7.5秒。
联盟19号发射后7小时30分，美国土星1B火箭从肯尼迪航天中心39号发射阵地发射阿波罗18号飞船上天。飞船上乘载着3名航天员。指令长是美国空军准将斯坦福尔德。他参加过3次太空飞行，包括乘坐阿波罗18号飞船1969年5月18-26日的月球轨道飞行，获得过美国航天局服务功勋章3枚。登月舱驾驶员斯莱顿和指令舱驾驶员布兰德则是第1次参加太空飞行。
阿波罗飞船进入了近地点149公里、远地点167公里、倾角引51.8度的轨道。
飞行1小时后，阿波罗与土星1B运载火箭分离，并执行了调头飞行，以便从运载火箭里拉出对接密封舱，然后完成了可能和火箭碰撞而进行的躲避操纵，并为对接作好姿态调整。
在第3次经过远地点时，阿波罗做了机动飞行，使飞船进入169公里的圆轨道。以后又进行了5次机动飞行。
在联盟19号飞行至36圈，阿波罗飞行到29圈，即联盟号发射51小时49分钟之后，两船进行了对接。对接完成得非常顺利，比原计划还提前了几分钟。接着进行航天员互访活动。阿波罗飞船的指令长斯坦福尔德和对接驾驶员斯莱顿首先进入对接过渡舱，然后关闭通往阿波罗飞船的舱门，将对接船充上氧、氮混合大气，并调整舱内压力。待和联盟号气压平衡后，将对接船和联盟号的通道舱门打开。
阿波罗飞船两名航天员进入了联盟号。
斯坦福尔德紧紧握住列昂诺夫的手。
列昂诺夫微笑地用英语说："很高兴见到您！"
两人相互拥抱，非常激动。
通过电视转播，全世界数以万计的观众目睹了这一重要历史场面。
会见期间，美国总统福特同航天员通了电话。苏共总书记勃列日涅夫向两国航天员发了贺电。
会见中，两国航天员交换了国旗，共同进餐，一起做体操，还联合举行了太空答记者问的电视节目，回答了苏、美新闻记者的问题。第一次会见进行了10小时。
会见完毕后，美国航天员返回阿波罗飞船。
第2天，联盟号飞船的指令长对阿波罗飞船进行了回访。
在对接状态下，共飞行了两天。
分离后，7月19日又做了32项科学实验，其中联合实验5项。此5项中有1项是著名的人造日蚀实验。两飞船对接分离后，阿波罗飞船作为遮掩物挡住太阳，联盟号的航天员进行了观测并拍下日冕照片，并报告了美丽的日冕情况。另外还进行了带状菌生物节律、微生物交换、紫外吸收等实验，均取得满意的效果。
分离后，联盟19号又经过43小时的飞行，于7月20日在哈萨克的阿尔卡利克东北87公里处安全着陆。
阿波罗18号飞船分离后，又继续飞行了6天，7月24日返回，溅落于夏威夷以西434公里的太平洋上。返回时，由于回收系统开关故障，致使有毒的四氧化二氮气体泄漏，进入返回舱，航天员眼睛被刺激和灼伤，并引起肺炎。
联盟号和阿波罗飞船联合对接飞行，引起了全世界的极大关注，各国都表示欢迎。中国当时正准备在这期间发射一颗卫星，应美国之约，也推迟到了7月26日才发射。
