1935年1月，组成北上抗日先遣队的红十军团陷入敌人的重围之中，部队被敌人截成了两节。方志敏率领的800多人冲出了包围圈，却发现大部队没有跟上来。作为主要领导的方志敏提出要去寻找被围的部队。另一位负责人说：“你是主要领导，还是让我去吧！”方志敏说：“不行！我没有理由留在这里，我要把战士们带出来！”
方志敏毫不犹豫，不顾个人安危，又一次进入敌人的包围圈，找到了大队人马，可是，只剩下2000多人的队伍被敌人的14个团重重包围，情况万分危急。红军被包围在荒山僻野之中，没有吃的，只能采集野果充饥；野菜也采集不到了，只得忍饥挨饿一次次突围。部队经过与敌人激烈的搏斗，只剩下了80多人。
1935年1月24日，方志敏在皖浙赣交界处的怀玉山陇首村附近的密林中不幸被捕。蒋介石获悉方志敏被抓到了，立即密令国民党江西省党部千方百计劝降方志敏。
国民党江西省党部的头子俞伯庆对方志敏假惺惺地说：“蒋委员长很想重用你，你为什么不早点出来呢？”方志敏听了，鼻子哼了一声，说：“蒋介石是什么东西！”俞伯庆又说：“你们不是失败了吗？”方志敏坚定地说：“不！我们在军事上暂时失败了，政治上并没有失败。我可以告诉你们，我们永远不会失败！”
俞伯庆劝降不成，敌人军法处处长又来与方志敏“谈话”。军法处长好像推心置腹地对方志敏说：“方先生，我忠告你，你们既然一败涂地，何必钻牛角尖。像你这样杰出的人才，国民党会给你高官厚禄的。”方志敏打断他的话，说：“共产党人信仰共产主义，功名利禄视如粪土。”
多次劝降失败了，敌人露出了豺狼的凶相，他们残酷地折磨方志敏。方志敏本来就患有肺病，残酷的折磨使他的身体越来越衰弱。他忍受着巨大的疼痛，毫不动摇，没有透露一点党的机密。
就这样，在极为艰苦的条件下，方志敏饱含激情和对党的忠诚，在敌人牢房里写下了传世之作：《清贫》《可爱的中国》等作品。1935年8月6日，方志敏在南昌被杀害。
