那些曾经的国歌：袁世凯改国歌暗喻皇位揖让
袁世凯
《普天乐》
中国的第一首国歌严格讲不能算国歌，可能仅算个国曲，在法律上也没被正式认可过，那是曾国藩的儿子曾纪泽在出使英、法时为适应国际惯例，自作主张地创造了一首国歌应付一时之需。这听起来有点可笑，但在清朝与西方比较隔绝的情况下，也没什么奇怪的。
曾纪泽选择的国歌叫《普天乐》，词曲都没有文字记载，估计本身并没填词。当时有一首民间流传的叫《普天乐》的古曲，很喜庆，据说来自古老的宫乐。还有一首是著名的佛乐《普天乐》，又称《赞礼五佛》，倒是有歌词。不管是民间的《普天乐》，还是佛教的《普天乐》，乐曲都很优美，当国歌并不损国格。
《李中堂乐》和《颂龙旗》
曾纪泽的国歌并没有被朝廷认可过，所以在1890年至1900年间，当中兴名臣李鸿章出访外国，碰到演奏国歌场合时，中方提供出来一首《李中堂乐》。
清朝的刑律是很详细和严酷的，但在国歌这种新事务上显然没有相关法规，要不然仅凭《李中堂乐》，非治李鸿章一个死罪不可。且不说这个国歌将“李中堂”当名字，而且其歌词取材于唐朝诗人王建的一首绝句：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。”把大唐歌颂皇帝的词安在清朝脑袋上，还称为“李中堂乐”。要不是李鸿章在外事上一手遮天，弄出个文字狱，他还真不好辩解。
当然，李鸿章也就是在海外抖抖威风，在国内还是不敢造次。由于清朝一直没有国歌，有时候在国内需要应景，就把陆军的一首叫《颂龙旗》的军歌当国歌用，词曰：“于斯万年，亚东大帝国！山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；四百兆民神明胄，地大物产博。扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌！”可惜作者无法考证了。
严复作词的大清国国歌
清朝有过一首真正的国歌，但这首在宣统三年清政府倒台前公布的国歌，似乎有点像是丧歌。这首国歌由著名的维新思想家严复作词，多少表示朝廷的一点开明政治态度。
不过，严复作的第一首正式国歌，没什么亮点可称，不仅时间不合时宜，歌词也泥古用典。1911年，梁启超的那种文白相杂的文风早就风靡文人之中，严复还引经据典地恪守浓重的文言之风，歌词既不通俗，也不上口。且看他所作的清帝国国歌：“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻。喜同袍，清时幸遭，真熙皡，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”这歌词还真得加注呢。
