“黄克功案”是一段真实的故事，源自77年前陕甘宁边区高等法院刑字第二号案件。影片英文名翻译过来更直接——“一桩延河边发生的谋杀案”。
1937年10月全面抗战之际，抗日军政大学红军将领黄克功因逼婚未遂，将女学生刘茜杀害。如何处置这位战功卓著的红军将领黄克功，是赦还是杀，成为整个故事的焦点。
“过去有些人把‘黄克功案’看成一桩桃色事件，不便于宣传和表现。”王兴东2002年在延安参观抗大时，了解到“黄克功案”始末，当时特定历史条件下，军队干部犯罪交给边区法院公开审理判决，这对后来的民主法制建设产生了积极影响。
抗战开始，一将难求。黄克功写信给毛泽东请求赦免，毛泽东没有使用特赦权。王兴东认为，共产党有铁的法律，坚持民主法制，不搞官贵民贱，法律面前官民平等，赢得天下是有道理的。
王兴东是中国电影家协会副主席、国家一级编剧，创作过《辛亥革命》、《孔繁森》、《离开雷锋的日子》、《建国大业》等主旋律影片。他觉得自己发现了一个兼具戏剧冲突和现实意义的好题材，于是2005年写出了《黄克功案件》的剧本。
