前段时间，有媒体报道称，美国波音公司为空军研制的T-7A“红鹰”高级教练机因设计和测试问题，投产时间推迟至2024年。这一延迟显然并非福音，意味着美国空军将不得不继续超期使用老化的T-38教练机。

为何美国空军如此迫切想要发展下一代教练机？

自20世纪60年代以来，美国空军完全依赖T-38教练机来训练战斗机和轰炸机飞行员。因此，从F-102、F-104，到如今的B-2、F-22和F-35战机多代飞行员培养上都有一个共同点：从T-38教练机上“毕业”。

虽然T-38教练机性能良好，但它是一款设计于20世纪50年代中后期的超音速教练机，且近年来其安全性越来越差，事故率攀升。这样一款性能与设计过时，且无法满足F-22、F-35五代机培训要求的教练机，必然面临即将被淘汰的命运。也正因此，美国空军很早就开始规划新一代高级教练机研制项目。

2015年，美国空军提出T-X新型教练机项目。次年，美国空军通过了波音公司与瑞典萨博公司合作研发的T-7A“红鹰”高级教练机项目。T-7A“红鹰”高级教练机的设计布局与F/A-18战机很相似，都是机翼前缘延伸到机身前部，以及V型双垂尾设计；配备新型发动机，飞行速度可达1.4倍马赫，且兼备了模拟五代机多任务训练的特性。从数据指标上看，T-7A“红鹰”高级教练机非常适宜于培养现役五代机和未来六代机的飞行员。

项目虽好，但遭遇的问题不少，导致该项目多次被迫延迟。2021年6月，T-7A“红鹰”高级教练机被曝出零件短缺、机翼摇晃等方面研发问题，必须花费15个月时间解决。此外，美国国会通过的研发预算不足也导致研发进程迟缓。

去年12月，有关部门表示，T-7A“红鹰”高级教练机在弹射座椅和相关飞行控制软件方面存在问题，这些系统将于2023年第一季度开始测试。有报道称，T-7A“红鹰”高级教练机的弹射座椅问题与F-35早期服役版本非常相似——不同身高体重的飞行员在逃生时，弹射座椅可能对其身体造成不同程度的伤害。

按照美国空军的预想，T-7A“红鹰”高级教练机将于2023年交付。但从目前情况看，这一预订交付时间必然又会被推迟。其连锁反应是，服役超过60年的T-38教练机还要继续使用，各种安全问题还会继续存在。有数据显示，仅在去年11月，T-38教练机就接连发生了两起事故：7日，一架T-38教练机操控系统发生故障，2名飞行员弹射逃生；18日，一架T-38教练机起落架发生故障，迫使飞机以机腹着地方式迫降。

有媒体认为，随着T-38教练机机队事故率持续上升，其训练出动率也会逐渐下降，导致美军飞行员的培养周期随之延长。

如今，美军飞行员的培养产出一直无法满足当前军事任务需要。面对教练机机队持续老化等现实问题，美国空军于去年底推出了“空中机动性基础-模拟器”计划，试图在不牺牲训练质量的前提下，利用虚拟现实技术培训飞行员。不过，这项新计划能否提高飞行员培养产出效率，尚有待时间检验。

上图：T-7A“红鹰”高级教练机。

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