2022年12月3日，经过数日准备，英国海军第一艘26型护卫舰“格拉斯哥”号从一艘驳船上缓慢下水。此后，它将沿苏格兰克莱德河，被拖至格拉斯哥的斯高顿BAE系统公司造船厂。
根据计划，“格拉斯哥”号护卫舰将在该造船厂完成舾装，之后开展海试，最后入列英国海军。英国海军、英国宇航（BAE）系统公司和英国国防部国防装备与保障局抽调人员组成专业团队，出现在该型护卫舰下水现场。
那么，这是一艘什么样的护卫舰，值得如此“大动干戈”？在该国海军的水上力量构成中，它将发挥什么样的作用？请看本期“热点兵器”。
目标定位是“漫游”全球
英国海军目前装备有13艘23型公爵级护卫舰，这也是英国仅存的现役护卫舰。
23型护卫舰项目启动于20世纪80年代，当时是为了配合北约在北大西洋和挪威海域开设水下战场而建，用途主要是反潜作战。它们大部分在2000年以前服役，随着时间的流逝，已渐老迈。截至目前，该级护卫舰中的最后一艘“圣奥尔本斯”号服役时间也已超过20年。虽然从2005年开始，英国海军对23型护卫舰进行了现代化改装和“延寿”，但其总体性能已经无法适应现代战场需要。
为替换23型护卫舰，英国国防部在本世纪初为本国海军采购了新一代26型护卫舰。
2010年，26型城市级护卫舰项目被英国国防部更名为“全球战斗舰”（Global Combat Ship）项目。从名称上看，英国国防部意图为本国海军打造的新一代护卫舰，不再是一型普通的护卫舰，而是一型体现了其海军“全球抵达”战略、具备全球作战能力的多用途水面战舰。
从尺寸和吨位看，26型护卫舰是世界上较大的护卫舰之一。已经下水的26型首舰“格拉斯哥”号长149.9米、宽20.8米、标准排水量6900吨，核心舰员编制157人。其吨位接近于美国海军阿利·伯克级导弹驱逐舰，比英国海军现役的3600吨级的23型护卫舰增加了3000多吨，甚至超过了该国海军现役45型驱逐舰的“块头”。显然，较大的吨位既能满足26型护卫舰长期远航的物资储备需求，也可更好地实现其多任务能力。
根据设想，26型作为替换23型的新一代护卫舰，目标是成为该国海军的未来水面作战主力，甚至还要承担起45型驱逐舰的部分任务，与伊丽莎白女王级航母、机敏级攻击型核潜艇共同构成该国海军的主要作战平台。这要求26型护卫舰必须具备多任务能力，集多种“本领”于一身，除遂行反潜作战任务外，还要能开展防空、对海对陆打击、护航、反水雷和支援两栖作战，以及情报监视和侦察、反恐、反海盗、人道主义救援等任务。
为迎合“全球化英国”战略，英国政府近些年的相关动作不小。2022年2月，英国国防部发布了最新版“国防装备计划”。该计划提出，在未来10年，花费381亿英镑作为国防装备支出，其中的重要内容包括与加拿大和澳大利亚共同推动英国26型护卫舰项目。
26型护卫舰采用了模块化设计，系统预留了冗余空间，能根据客户需求进行改装。英、澳、加3国在政治、经济和技术转让方面也有一定的传统。因此，澳、加两国先后在2018年和2019年选择了英国出口型26型护卫舰作为本国新一代护卫舰，分别以350亿澳元和600亿加元的价格采购了9艘和15艘。
一度在成本与规模之间摇摆不定
英国26型护卫舰项目的缘起最早可追溯到1998年，时称“未来水面战舰”（Future Surface Combatant）项目。
2005年3月，26型护卫舰项目最终启动。英国国防部发布了两种型级护卫舰的设计方案：一种是成本较低的“中型舰船”，2016到2019年入列；另一种是性能相对强大的“多功能水面战舰”，2023年左右入列。后者正是今天的26型护卫舰的雏形。
之后，英国政府在2008年财政预算中以放弃建造两艘45型驱逐舰为代价，批准了26型护卫舰项目财政拨款。这意味着26型护卫舰项目不再是“空中楼阁”。
2010年，BAE系统公司得到了价值1.27亿英镑的26型护卫舰4年期设计合同，要求设计出一种“全球战斗舰”船体方案。当时，英国政府希望26型护卫舰首舰能够在2021年前入列。
合同签订后，英国国防部在节约成本和做大吨位之间几度改变意见，使得26型护卫舰的设计方案几经变化：最初的设计方案是排水量6850吨，续航力18节7000海里；2010年11月，为把成本从每艘5亿英镑减少到2.5到3.5亿英镑，又将性能指标降低；2011年，又提出了一种5400吨级的新指标，强调灵活性和模块化；到2014年，26型护卫舰的设计方案重新回归最初吨级的大型战舰。此时，5年已经过去了。
2015年年初，26型护卫舰项目才通过设计评审，4月开始进入项目展示阶段，8月开始订购首舰所用材料。然而，由于成本不断攀升，政府无力负担，英国在2015年将26型护卫舰的采购数量从最初的13艘减少到8艘，其余5艘缺口由成本更低廉的31型护卫舰填补。原计划首舰2016年开工建造，也未能如期实施。
直到2017年7月，BAE系统公司宣布获得了英国国防部首批3艘26型护卫舰建造合同。几个星期后，26型首舰“格拉斯哥”号终于在加万造船厂切割钢板，正式开建。
26型护卫舰成本高昂。2015年9月，英国政府采购13艘26型护卫舰的总成本预计为115亿英镑，每艘成本约为8.85亿英镑。随着26型护卫舰采购数量减少，到2016年，8艘26型护卫舰的成本预计为80亿英镑，平均每艘10亿英镑。2017年，英国国防部与建造商BAE系统公司签订的3艘26型护卫舰建造合同金额为37亿英镑，平均每艘高达12.33亿英镑。
高昂成本背后的深层次原因，是英国国内造船工业的衰落和产能不足，这种情况短期内难以得到改善。
长处与短板兼而有之
应该说，从设计上看，经历漫长周期、耗费巨额资金建造的26型护卫舰在性能上有其“过人之处”。首先，与传统护卫舰30天自持力相比，26型护卫舰的自持力为60天，最大航速超过26节，续航力为15节时7000海里左右。较强的自持力和续航力，加上不俗的静音效果和加速性能，有利于其在服役后遂行巡逻、反潜等任务。
26型护卫舰的主要设计用途是反潜作战。为了具备先进的反潜作战能力，26型护卫舰装备了英国超级电子公司新一代2150型舰艏声呐。与传统2050型声呐相比，2150型声呐采用了先进的用户界面，并且具备鱼雷探测和避障，以及自动探测海洋动物的能力。26型护卫舰所装备的拖曳阵列声呐是泰雷兹集团的2087型声呐，该型声呐是23型护卫舰升级后采用的主被动复合低频声呐，性能成熟可靠。
26型护卫舰装备有997型“工匠”三维多功能雷达。该雷达具备对空监视、平面监视、快速目标警戒、自动目标追踪、敌我识别等功能，对空监视距离200千米，能够同时追踪800个以上目标，可侦测到25千米以外3倍音速飞行的网球大小物体，具备先进的抗电子干扰能力，性能可靠性是其前身996型雷达的5倍。
除反潜外，26型护卫舰具备对陆、对海攻击和防空能力。舰桥前方配备24单元MK41型垂直发射系统，可装填“战斧”对陆攻击巡航导弹、“阿斯洛克”反潜火箭弹或四联装改进型“海麻雀”导弹。未来还将装备英法联合研发的下一代反舰导弹。此外，舰桥前后各安装24单元的“海上拦截者”防空导弹发射系统，1坑4弹，共可装填192枚最小射程1千米、最大射程25千米的防空导弹，具备一定抗饱和攻击能力。其他武器装备还包括舰艏一座可发射精确制导炮弹的MK45型127毫米舰炮、两座“密集阵”近防系统、两座MK2型30毫米遥控机炮以及4架12.7毫米机枪等。
26型护卫舰舰艉设计有大型直升机库，可容纳2架“梅林”或2架AW-159“野猫”反潜直升机。“梅林”可携带4枚“鯆鱼”反潜鱼雷，“野猫”可携带4枚“海毒液”反舰导弹或2枚“鯆鱼”鱼雷、20枚“欧洲燕”轻型导弹和MK11深水炸弹。飞行甲板采用加强结构设计，可搭载CH-47“支奴干”重型直升机。机库右侧还设计有一个用于容纳垂直起降无人机的小型机库。英国海军可能会效仿美国海军濒海战斗舰的航空行动模式，有人驾驶直升机与无人机相结合，实现24小时行动覆盖。
26型护卫舰放弃了之前的井式甲板设计，舰体中部设计了一个多任务载荷舱，为未来技术发展预留了空间。多任务载荷舱可根据需求搭载4艘12米长刚性船体充气艇、多种有人和无人飞行器、水面艇或潜航器，或11个20英尺集装箱模块以及先进的传感器等。
但是，26型护卫舰也有不少短板，尤其是其动力系统的可靠性得“打个问号”。26型护卫舰采用先进的全电力-复合柴油-燃气涡轮交替推进系统。该动力系统由4台德国产柴油机和1台罗尔斯·罗伊斯公司产MT30燃气轮机交替驱动2台电动机组成。虽然MT30燃气轮机功率强大，但其前期在其他型级舰上的现实表现较为一般。
英国伊丽莎白女王级航母和45型驱逐舰都使用MT30燃气轮机。2022年8月，伊丽莎白女王级二号舰“威尔士亲王”号在首次部署任务刚开始时就因动力系统故障而“被困”海上。45型驱逐舰的动力系统故障更是频繁发生，特别是在炎热环境下运行时，其可用功率会大幅下降。2021年7月，45型驱逐舰“钻石”号随航母编队行动时，就因为动力系统故障在地中海“掉队”。因此，26型护卫舰仍沿用这一系统的效果还需要进一步观察。
此外，26型护卫舰项目进度迟滞也是问题。根据当前进度，预计首舰“格拉斯哥”号最快在2024年才能交付英国海军。二号舰“卡迪夫”号和三号舰“贝尔法斯特”号在建。第二批次5艘26型护卫舰的建造合同刚刚在2022年11月签订。即使进展顺利，英国海军最快也要到2035年左右才能拥有8艘26型护卫舰。到那时，26型护卫舰的现有技术优势能否继续保持，也只有到时才能得到验证。
图①：英国海军第一艘26型护卫舰“格拉斯哥”号船体建造完成；图②：一架携带20枚“欧洲燕”导弹的“野猫”直升机从“百眼巨人”补给舰上起飞；图③：26型护卫舰多任务载荷舱概念图。资料图片
供图：麻晓晶