现代战场上，数据链是作战数据传输的关键，通过建立通信指挥控制、情报融合、导航定位和识别引导功能于一体的格式化信息链路，构建诸军兵种作战力量有机融合的联合作战体系。数据链是达成信息优势的核心要素，决定着整个作战体系的作战效能甚至作战成败。

任务多元，模块兼容。在联合作战的需求牵引下，数据链涉及的武器装备种类越来越多，支持的作战环境更加丰富。通过数据链系统把侦察、监视、预警、导航、电子战等任务及传感器链接起来达成网络化和一体化，可极大提高信息的时效性和准确性，有效提升各类作战平台对战场态势的感知能力。除能处理各种类型的报文外，数据链还支持雷达数据、图像、视频和无人机的传感信息等数据处理。数据链系统极大提高了信息的时效性和准确性，如精确制导武器融入数据链系统、有人无人协同控制一体化的数据链体系，对于提高各作战平台快速反应能力、协同作战能力和实现高效指挥控制具有重要作用。当前，美军针对不同的作战需求先后开发了一系列专用或通用的数据链，主要包括战术数据链、宽带数据链和一些武器系统的专用数据链等，这些数据链为美军夺取战场控制权发挥了关键作用。

传输高速，安全保密。数据链通过共享网络化情报信息、实时指挥和控制信息交互，可增强系统大范围感知和跟踪能力。由于数据链系统在信息化战争中的重要作用，在战时将是敌方重点干扰打击的目标，因此，数据链系统的保密性、抗干扰性成为关键技术。外军实践表明，未来的数据链系统将更加广泛采用扩频、快速跳频、密钥保护编码和信源编码等措施，以提高抗突发干扰、抗随机干扰能力和安全保密性。如Link-16数据链由美国和北约各国共同研发，为交换战术信息的需求而设计，主要支持作战单元之间的通信融合、导航定位和敌我识别等引导功能，已成为美军与北约作战信息交换的主要系统。

实时信息，协同交互。利用数据链，各指挥终端的指挥员能够通过信息网络进行实时信息交流，联合指挥所可以实现对各军兵种师（旅）以上指挥所的作战指挥协调和任务分配，从而提高了指挥所对作战部队和作战单元的精确指挥控制能力。通过数据链对各类作战要素的网络化组织，各作战平台能够快速准确地获取所需的信息，评估战场形势、分配任务并进行任务协同，增强军兵种及平台相互间的信息感知，使更多参战人员与作战平台能够及时发送和接收作战信息，从而提高战场态势感知能力和协同作战能力。如在伊拉克战争中，美军利用数据链系统将各类卫星、预警机、大量有人/无人侦察机链接起来，对伊拉克军队地面和空中目标形成了全方位的监视侦察，通过预警机与其他作战飞机和地面指挥控制中心有效联网，实现从情报侦察、导航定位、指挥控制、作战效能评估等各种信息的实时精确传输，使得多军兵种之间可以紧密高效地进行联合作战。

功能综合，迭代发展。数据链与信息技术应用共同演进、快速迭代。通过分布式计算、并行计算和网络存储形成数据链系统云端，为指挥所、传感器、武器平台等用户提供虚拟化、动态易扩展的信息共享资源，借助于卫星通信及其他远距离传输信道，可形成一体化数据链系统。当前，在提升数据链装备性能的同时，数据链装备与各作战平台任务的集成方式也在不断优化。未来数据链将向集成化、体系化和通用化的方向发展，其功能也将由单一功能向通信、导航、识别等多功能综合化发展，从而进一步提升高速率、大容量、安全保密和抗干扰等能力，最终发展为支持联合作战的一体化数据链体系。如美军已经发展了三代数据链，目前发展中的TTNT数据链利用高速宽带通信链路，使指挥控制平台与各作战平台之间能够共享探测信息，从而实现了各作战平台对时间敏感目标的快速定位和精确打击要求。