一部小说在创作的时候，作者要关注哪些要素？大家都知道有时间、地点、事件、人物等。这些要素在新闻等其他文体的写作中也会涉及到，小说创作概莫能外。
在这些要素中，我认为小说创作者首先要关注的是“人物”。故事能否讲得精彩，情节要往哪里推进，其实在你构想人物关系时，就已经有了定数。说到底，小说写的是什么？我觉得写的是人物关系。在写小说的时候，你不会先想出一个离奇的故事。如果是先想故事，那就是在故事会上讲的东西，而不是文学了。文学本身首先是“人学”。人，永远是文学创作的第一要素。人物关系的设定，人物之间的矛盾关系和情节走向，决定了一部小说究竟要写成长篇、中篇还是短篇。
小说很少是只有一个人物的，即便作者只写了一个人物，在主人公的内心世界，他也在和自己“打架”，或者通过回忆、倒叙、插叙等，再说一些别的事，其中也一定会涉及到其他人。比如，《老人与海》这部作品，虽然海明威只着重描写了“老人”这一个人物，多数环境中也只有他一个人，但是海明威写的是老人在海上与鲨鱼搏斗、与风浪搏斗、与恶劣天气搏斗，这些逆境都是海明威将自然拟人化的结果。其实，海明威不单单是在写一个人，还在写一个人独自与自然搏斗的过程。这个人物是在跟自己搏斗，跟自己的意志、自己的心结在搏斗。海明威通过这部小说，写的是一个人在孤独之境、逆境之下的一种力量。从某种意义上说，每部小说写的都是作家自己的内心世界、他的心结以及他的向往。
小说的故事，包括人物与人物、人物与自然之间的一系列关系，它不完全是作家独自构建的。假如你在写一部小说，当你把人物关系定位之后，小说中的人物便会出现一种“成长性”——恋人会不会走入婚姻，仇人会不会笑泯恩仇，这些人物关系的各种变化可能，都可以是人物的成长。我们的创作不可能没有变化，因为我们创设了小说的时空与这个时空中的人物，所有的变化都必须符合逻辑、符合生活的真实和艺术的真实。在这种不断变化的关系的过程中，小说自然而然就形成了特定的一些故事。
如果有人仍在困扰写小说是先有“故事”，还是先有“人物”，那就是还没有弄清楚小说的章法。没有人物，故事就没办法存在。一个故事之所以让我们觉得它是个故事，那一定是从人讲起的。因此，在小说创作中，“人物”是作者首先要确定的一个变量。作者设定的人物关系的亲疏、人物数量的多寡，决定了小说的体量，以及各种互动情节、事件发生的时空等。对人物的把握，最终来源于作者的生活阅历。只有经验足够丰富，作者的创作才会显得生动。
人类的集体经验决定了小说创作的重要环节是共通的。中国作家与外国作家，他们的生活，一日三餐、亲情友情、社会关系等都差不多，所以情感永远是相通的。若想在文学上发现一片未曾开垦过的新大陆，是不现实的。那么，属于作家创作的那些独特的东西，到底是什么？我认为就是作家的情感和情绪。这些情感和情绪是属于作家独有的，是别人无法复制和替代的，这也是一个作家的作品存在的意义和价值。
在人物之上，小说要构建好的故事，作者就要让笔下的人物活出他们各自的精彩。故事如何打动读者，如何让读者产生共鸣，这就考验作者的功力了。作者的功力，体现在叙述故事的方法和把握故事节奏的能力上。一件同样的事情，不同人会有不同的讲法。叙述方式因人而异，它或许来自于作者的血脉、基因，甚或是灵魂。真正的作家，会形成自己讲故事的风格，这是剥离掉形式技巧与遣词造句后，依旧能够保留下来供人辨别的标识。
上学时，作文课上，老师都会强调语言要准确、形象要饱满，但是准确到什么程度算“准确”？形象到什么程度算“形象”？这是一门学问。我们可以做一些练习，去读那些优秀作家们写的人物素描，感受他们的白描手法，怎样用简单的文字写出生动的形象。慢慢你就能体会到，懂文字的人和懂文学的人之间的差别。都是那些字，当优秀的作家把这些字运用起来时，人物就活灵活现。
“准确”和“形象”，是作家写到一定程度之后，找到了自我，找到了自己的根脉，从此便无往不利。作为一个成长中的人，作为一个作家，我总是在寻找真正适合自己的、富有激情的环境，作为我文学创作扎根的土壤。很多老一辈的作家一直强调，作家一定要找到自己的根。什么叫自己的根？怎么去找到自己的根？福克纳的约克纳帕塔法、马尔克斯的马孔多小镇，这些都是他们故乡的原型，他们的创作是写他们的故乡、他们的童年。我们的作家也是这样，只有在写自己熟悉的环境时，所有素材才能信手拈来。支撑我们写作之血肉的东西是细节，这些细节不是能从别处学习借鉴来的。创作中的所有细节都是你亲身经历过的，靠你自己的想象力来完成的。作家的根基就是自己的经验和想象力，经验决定了作家根基的疆界，想象力则决定了根基的边界。作家的天赋就是他在文学中的想象力，想象力有多大，他的文学世界的根基就会有多大。
有些事情是你在现实生活中经历到的真实事情，但是你写到小说中去，却可能会让人觉得不可信。那些没有经历过这样细节的人会觉得虚假，这就是生活的真实与艺术的真实之间的矛盾。所以，我们创作小说的时候，要讲求小说的共性，我们所写的细节既要基于我们的生活，又要用想象力去弥合它与其他读者之间的距离。