巴布延海峡位于菲律宾吕宋岛和巴布延群岛之间，连接南海和菲律宾海，是沟通南海和太平洋的重要航道。

巴布延海峡呈东西走向，东端宽约37千米，中部宽约40千米，西口最窄处宽约28千米，总长约217千米。因地理位置特殊，巴布延海峡自古便是东亚地区国家和太平洋诸岛国进行经济文化交流的重要通道。16世纪，西班牙将此地命名为菲律宾群岛，并建立殖民统治。1901年，美西在巴布延海峡爆发海战，美国击败西班牙在此建立新的殖民统治。二战期间，日本于1941年控制了巴布延海峡，侵略菲律宾。

巴布延海峡水深便于航行，且水中无障碍物，适合潜艇水下活动。但海峡水面受热带海洋性气候影响，季风盛行，雷暴多发，常年风起浪涌，台风屡见不鲜，不利于海空反潜。

太平洋战争后期，美海军对日发动潜艇破交战，对日本海上运输队进行无差别打击。1945年初，日本部署在菲律宾的战机遭到美军沉重打击，所剩无几，为了保护幸存下来的飞行员，日军决定用潜艇将他们偷偷撤离。美军通过破译电报得知日军企图后，派出“黄貂鱼”号等五艘潜艇，提前部署到巴布延海峡，等待截杀日本潜艇。当年2月9日至13日的4天时间里，“黄貂鱼”号击毁日本3艘潜艇。潜艇内偷运的近百名飞行员也随之陪葬，使日本丧失在该地区的主要空战兵力。

硝烟散尽，巴布延海峡再度成为地区国家进行贸易的主要航道。韩国通常选择通过巴布延海峡与东南亚诸国进行贸易。日本东部地带从中东、非洲和东南亚地区进口的石油等原料大都经过巴布延海峡,可谓日本航运的生命线之一。同时，巴布延海峡也是新加坡、雅加达、马尼拉等东南亚港口的货轮通往太平洋的国际航线水道之一。

如今，巴布延海峡不仅是国际贸易航线的黄金水道，也是美国太平洋舰队企图控制和封锁的关键海峡水道。近年来，美海军第7舰队多次在附近海域进行演习，破坏地区安全稳定。今年1月，美军一架F-35C战机在“卡尔·文森”号航母降落时冲出甲板，坠落在巴布延海峡与中国南海东北部交界海域。未来随着大国博弈的激烈展开，巴布延海峡的战略价值将愈发凸显。